Huisdieren
Huisdieren
Het onderzoek naar spinnenwebzijde-eiwitten werd uitgevoerd door onderzoekers van de University of Wyoming en het Canadese bedrijf Nexia. Nexia begon in 1998 met het genetisch modificeren van geiten door het introduceren van een gen voor de productie van een pijnstillende eiwit, volgens de BBC. In 2000 slaagden onderzoekers erin de genen voor de productie van spinnenwebzijde-eiwitten te introduceren bij twee geitenkids genaamd Webster en Pete. De theorie was dat wanneer ze met andere geiten paarden, sommige van de resulterende kids melk zouden produceren die het spinnenwebzijde-eiwit bevat. Niet alle geiten die afstammen van genetisch gemodificeerde geiten worden verwacht het zijdeproducerende gen te ontvangen. In 2010 testten bijvoorbeeld drie van de zeven geboren kids positief op het gen. De geiten zijn op zodanige wijze genetisch gemodificeerd dat ze het eiwit alleen in hun melk kunnen produceren; ze vertonen geen gedrags- of fysieke verschillen ten opzichte van andere geiten.
Spinnenwebzijde is de sterkste natuurlijke vezel die de mensheid kent, volgens National Geographic. De zijde die door spinnen wordt geproduceerd, is sterker dan staal en ongeveer 25 procent lichter dan synthetische, op aardolie gebaseerde polymeren. Zijde wordt door spinnen gebruikt om webben te produceren, eiersacjes te spinnen en voedsel te vangen en te vangen tijdens de jacht. Er zijn wereldwijd meer dan 37.000 bekende spinnensoorten, met duizenden onontdekte soorten die ook worden verondersteld te bestaan, volgens National Geographic.
De winning van spinnenwebzijde-eiwitten kan de productie van een aantal producten mogelijk maken die baat hebben bij de sterkte en lichte aard van het zijde-eiwit. Deze producten omvatten medische toepassingen, zoals kunstmatige ledematen, ligamenten en pezen. Het zijde-eiwit kan ook worden gebruikt om lichtgewicht wondgenezende producten te produceren, zoals voor gebruik bij oogletsel. Andere producten die spinnenwebzijde-eiwitten zouden gebruiken, zijn lichtgewicht kogelvrije vesten en autoluchtkussens.
De fokkerij van genetisch gemodificeerde geiten om zijde-eiwitten in melk te produceren, heeft geleid tot verdere ontwikkelingen in de productie van spinnenwebzijde. Vegetatie wordt ook genetisch gemodificeerd om spinnenwebzijde-eiwitten in een grotere hoeveelheid te produceren dan die door geiten worden geproduceerd. Luzerneplanten met een hoog eiwitgehalte zijn in staat om grote hoeveelheden spinnenwebzijde-eiwitten op te brengen.