Wat voor dier is een zee-aapje?
Zee-aapjes zijn een handelsnaam voor de Artemia saline artemia garnaal. Hun biologie, aanpassing en voedingswaarde maken ze een marketing wonder. De eitjes van zee-aapjes kunnen jarenlang in rust liggen tot ze worden gereactiveerd in zout water. In 1956 markette Harold von Braunhut de eitjes als een kinderspeeltje. Hij bedacht een chemisch recept dat gewoon kraanwater omzette in een bloeiende omgeving en verkocht vervolgens de inactieve eitjes aan kinderen via stripboekadvertenties. Zee-aapjes worden ook geoogst om weekdieren en vinvissen juvenielen in commerciële kwekerijen te voeden.
Biologie
- Zee-aapjes zijn kleine doorzichtige kreeftachtigen en zijn wit, rood, roze, groen en blauw. Ze leven in warme, zoute poelen en beken met gedeeltelijk zonlicht. Volwassenen hebben 11 paren harige ledematen. Deze filteren algen, gist en bacteriële micronutriënten naar hun monden en stellen ze in staat om door het water te peddelen. Bevestigd aan de ledematen zijn kieuwen voor ademhaling. Vrouwen leggen eieren genaamd cysten die trehalose bevatten, een gel-achtige eenvoudige suiker die voor water vervangt als cyste cellen uitdrogen. Trehalose houdt cellen veilig tegen extreme weersomstandigheden en stelt cysten in staat om jaren zonder water te overleven, omdat het slapende cellen beschermt tegen dodelijke schade. Volwassenen worden in ongeveer vijf Wochen volgroeid en kunnen ongeveer vier maanden leven.
Seksuele kenmerken
- Primitieve aseksuele Artemia soorten bestaan samen met moderne biseksuele soorten. Aseksuele vrouwen kunnen gedijen en nieuwe generaties produceren zonder mannelijke bevruchting. In biseksuele soorten moet een man een vrouwelijke eierzak bevruchten om nieuwe cysten te genereren. Mannen gebruiken hun kaken om vrouwen vast te grijpen om met hen te paren en ze te bevruchten. Watertemperatuur en zoutgehalte bepalen of een vrouw levende embryo's werpt of slapende cysten legt. Omgevingen met het juiste zoutgehalte, zuurstof, pH en licht rehydrateren cysten, die zich ontwikkelen tot embryo's genaamd nauplii. Wanneer embryo's splitsen, komen vrije zwemmende nauplii tevoorschijn. Nauplii vervellen hun buitenste schaal en groeien nieuwe exoskeletten ongeveer 15 keer voordat ze volgroeid zijn.
Unieke kenmerken
- Het baby nauplius wordt met één oog geboren maar groeit twee samengestelde ogen naarmate het volgroeid raakt. Cysten kunnen tot 25 jaar inactief blijven en dan rehydrateren in zout water zonder interne of externe structurele schade. Artemia garnaal is lichtgevoelig; ze zwermen naar licht en duisternis maakt ze stil tot ze licht vinden, wat ze frantisch laat dansen. Een cluster slapende cysten ziet eruit als bruine kristallen; wanneer zout water wordt toegevoegd, komt het "magische" stof plotseling "tot leven" als donker oranje nauplii beginnen te zwemmen met schokkerige bewegingen.
Aquacultuurindustrie
- Het zee-aapje is onmisbaar voor de aquacultuurindustrie omdat gedroogde cysten maandenlang in een koele, droge, verzegelde container kunnen blijven. Het Great Salt Lake in Utah oogst 90 procent van het wereldwijde cystaanbod. Cysten worden verkocht voor $20 tot $30 per pond aan thuisaquariumliefhebbers, aquacultuursystemen en onderzoekslaboratoria. Nauplii bieden de perfecte energie en voeding voor gedijende jonge vissen en weekdierlarven. Gedroogde cysten zijn eigenlijk inactieve embryo's (geen eitjes) die inactief blijven zolang ze droog blijven.
