De Steller zeeleeuw is de grootste van alle zeeleeuwen. Het behoort tot dezelfde familie als de Californische zeeleeuw, die veel wordt gebruikt in watershows. De soort is niet zo makkelijk te trainen als zijn Californische neef, en het wordt gejaagd door inheemse volkeren in zijn thuisgebied. De inheemse volkeren gebruiken de Steller zeeleeuw voor voedsel en huiden die worden gemaakt tot bootdekken en kleding. Deze zeeleeuw is vernoemd naar Georg Wilhelm Steller, die het bestudeerde en classificeerde; het wordt soms Steller's zeeleeuw genoemd.
Beschrijving
- Mannelijke Steller zeeleeuwen groeien tot 2,8 meter lang en tot 1,2 ton gewicht. Vrouwtjes bereiken net meer dan 2,1 meter lengte en ongeveer 270 kg. Het dier heeft een geelachtig-beige kleuring met een korte, enkelvoudige laag vacht. Zijn vinnen zijn lang, en net als andere zeeleeuwen kan het zijn vinnen onder zijn lichaam rollen om de beweging op land te vergemakkelijken. Zijn naaste verwanten, zeehonden, kunnen dit niet.
Leefgebied en verspreiding
- De Steller zeeleeuw leeft langs veel van de kustlijn van de noordelijke Grote Oceaan, van Japan tot Californië. Het brengt veel tijd door in het water en geeft de voorkeur aan de koudere oceanische regio's boven warmere gebieden. Buiten het broedseizoen worden de dieren in kleine aantallen gevonden terwijl ze ontspannen op stranden binnen hun verspreidingsgebied. Tijdens het broedseizoen worden zeeleeuwen gevonden in grote kolonies die stevig op een strand zijn gepakt. Er zijn zo veel zeeleeuwen in deze kolonies dat het strand volledig uit het zicht verdwijnt.
Dieet en predatoren
- De Steller zeeleeuw is volledig carnivoor en voedt zich met een breed scala aan vissen, zoals pollak, en met octopus, inktvis en kreeftachtigen. In zeldzame gevallen voeden de dieren zich ook met kleinere soorten zeehonden, zoals de noordelijke pelsrob. Al het voedsel van het dier wordt gevangen tijdens het zwemmen in de oceaan. Vanwege zijn grootte zijn de predatoren van de soort onder de grootste in de oceanen, en ze omvatten de orka en de grote witte haai.
Levenscyclus
- Volwassen mannetjes vestigen en verdedigen gebieden van het broedstrand en paren met alle vrouwtjes in dat gedeelte. De grootste en sterkste mannetjes zijn degenen die krijgen te paren en hebben harems van vrouwtjes die variëren van drie tot 20. Vrouwtjes worden seksueel volwassen op 3 tot 7 jaar oud. Dat doen mannetjes ook, maar omdat paai gebaseerd is op territorium, paren mannetjes pas op 9 of 10 jaar oud.
- Elk vrouwtje produceert een enkel jong na een 12-maanden zwangerschap. Het vrouwtje is de enige verzorger voor haar jong. In het wild leven vrouwtjes 30 jaar; de mannetjes, meestal vanwege gewelddadige competitie, leven meestal 18 jaar.
Andere exotische huisdieren
