Huisdieren
Huisdieren
Afrikaanse cichliden als groep zijn een populaire soort zoetwatervissen, gewaardeerd voor hun drastische kleur, temperament en zeer robuuste aard. Een grote verscheidenheid van de Afrikaanse subspecies zijn gemakkelijk te vinden in dieren- en specialiteitswinkelen. Bijna allemaal zijn bekend om hun volhardende en soms agressieve gedrag. Het begrijpen van Afrikaanse cichlidge gedrag is belangrijk voor nieuwehouders, want deze kleurrijke edelstenen kunnen heel anders zijn dan de gemiddelde zoetwatervis.
In wilde populaties vestigen cichliden een duidelijke hiërarchie volgens grootte en persoonlijkheid binnen hun lokale groep. In het aquarium zullen de vissen proberen hetzelfde te doen, maar de beperkingen kunnen interessante situaties creëren die in de natuur nooit zouden voorkomen. Een kleinere vis kan de dominante kracht worden over veel grotere exemplaren simpelweg vanwege persoonlijkheid, of zelfs de volgorde waarin vissen in de tank worden geïntroduceerd.
Afrikaanse cichliden tonen een hoge mate van territorialiteit in de natuur, vooral tijdens het paaiseizoen wanneer mannetjes een klein gebied afbakenen om een partner aan te trekken en hun nakomelingen op te voeden. In tegenstelling tot veel andere vissen, behouden cichliden echter relatief smalle territoriumsgrenzen en worden ze vaak niet gestoord door de aanwezigheid van andere vissen in de buurt zolang de grenzen niet worden overschreden. Dit is het breken van de visuele ruimte binnen een aquarium-instelling zo vitaal. Dit stelt de cichliden in staat om kleine, private gebieden af te bakenen en kan twisten binnen de tank drastisch verminderen.
Mannetjes bejaceren vrouwtjes intensief tijdens de paaitijd, jagen en knippen en proberen ze terug te leiden naar hun specifieke paaigebied. Wanneer een vrouwtje instemt, begint een uitgebreide paardans, uniek voor elk soort en individu. De meeste Afrikaanse cichliden zorgen samen voor de nakomelingen, beschermen de jong tot ze oud genoeg zijn om op zichzelf te overleven. Sommige soorten broeden de eieren zelfs in hun monden.
Afrikaanse cichliden are gierige voeders - met name bij carnivore variëteiten - en bekend om hun voedsel "aan te vallen" alsof ze dagen niet hebben gegeten. Als zodanig zijn eventuele veranderingen in voedingsgedrag vaak een goede indicatie dat er iets mis kan zijn met de vis. In wilde populaties hebben veel soorten afzonderlijke jachttechnieken ontwikkeld, zoals graven in het zand, of bewegingsloos en doodliggend bij rotschuilen, wachtend op prooi zoals kleinere vissen en ongewervelden. Zelfs algenetende cichliden zijn bekend om met grote ijver te grazen.
Aquariumeigenaren kunnen vaak interessante interacties waarnemen tussen en onder soorten die anders onwaarschijnlijk in de natuur zouden voorkomen. In feite, om agressie te disperseren en te voorkomen dat één vis tot de dood wordt gepest, overbevolken veel cichlidenhouders hun tanks bewust met talloze Afrikaanse soorten. Vanwege verschillende persoonlijkheidskenmerken bij tankgekweekte vissen versus wilde cichliden, kunnen kleinere cichlidensoorten zelfs dominantie vestigen over veel grotere vissoorten in zo'n opzet - zelfs vissen die ze in de natuur natuurlijk zouden jagen.