Huisdieren
Huisdieren
Afrikaanse cichliden zijn een grote en diverse groep vissen die meer dan 1.300 verschillende soorten omvat. Elk jaar worden nieuwe soorten cichliden geïdentificeerd, dus het daadwerkelijke aantal kan veel hoger liggen. De cichlidenfamilie omvat alles van aquariumfavorieten zoals zeevissen tot tilapia, een populair dineroptie. Cichliden neigen ertoe heldere, kleurrijke vissen te zijn die in zoetwater leven. Er zijn enkele soorten inheems in Zuid-Amerika, maar cichliden zijn voornamelijk te vinden in de grote meren van Afrika.
Er zijn zoveel typen Afrikaanse cichliden dat het geschat wordt dat minder dan de helft van de cichlidensoorten door wetenschappers is gedocumenteerd. Afrikaanse cichliden variëren in grootte van net onder de 2,5 cm (één inch) tot meer dan 90 cm (drie voet) lang. Het gemeenschappelijke kenmerk dat alle cichliden delen is een samenkomst van de pharyngeale botten wat resulteert in een extra paar kaken. Cichliden in Afrika omvatten vissen zoals tilapia, die als voedsel dienen, of oscars, die als huisdieren verkocht worden.
Afrikaanse cichliden zijn te vinden in de drie grote meren van Afrika: Victoria-meer, Malawi-meer en Tanganyika-meer. De populatie in het Victoria-meer is de afgelopen 30 jaar gedaald door de introductie van niet-inheemse planten en vissen, en nu zijn cichliden het meest abundanten in het Malawi-meer. Meer dan 1.000 soorten zijn alleen in het Malawi-meer te vinden, en ze worden beschouwd als de meest kleurrijke van alle zoetwatervissen. Cichliden bestaan ook in de Nijlrivier, die de Nijl-tilapia beheimat.
Veel tropische vissen die aan aquariumeigenaren verkocht worden, zijn Afrikaanse cichliden. Aangezien zoetwateraquariums gemakkelijker te onderhouden zijn dan zoutwateraquariums, zijn cichliden een natuurlijke keuze. Van de talloze variëteiten van zeevissen tot de Aulonocara vuurvis tot de elektrisch blauwe ahli, hebben tropische visliefhebbers veel cichliden om uit te kiezen. Ze broeien gemakkelijk in gevangenschap en neigen ertoe lang te leven. Ze zijn zo beschermend over hun eieren dat veel cichlidensoorten de eieren in hun mond ronddragen. Cichliden zijn agressieve vissen, dus het wordt aanbevolen om er minimaal 10 in een aquarium te hebben om aanvallen te voorkomen.
Zoetwatervissen zijn een basisvoedsel in groot deel van Afrika. Hoewel er geld te verdienen is met het verkopen van cichliden als huisdieren, is de tilapia een integraal deel van de dieet van mensen. Hoewel niet zo kleurrijk als zijn nichtjes, maakte de tilapia al lang geleden zijn intrede in de Verenigde Staten, en kan nu net zo gemakkelijk in Chicago geserveerd worden als in Uganda. Omdat cichliden herbivoren zijn, zijn ze makkelijker en goedkoper te kweken dan carnivoren, wat hun populariteit als voedsel vergroot.