Hoe overleeft een walvishaai?

Filtervoeding

Walvishaaien zijn filterfeeders, wat betekent dat ze met open mond zwemmen en kleine prooien uit het water filteren. Hun dieet bestaat voornamelijk uit plankton, inktvis, kleine vissen en krill. Walvishaaien hebben een uniek voedingsmechanisme dat 'ramfiltratie' wordt genoemd. Ze zwemmen vooruit met hun mond wijd open en water stroomt door hun kieuwen. Terwijl het water over hun kieuwen stroomt, komen kleine prooien vast te zitten in het slijm dat de kieuwdraden bedekt. De walvishaai slikt vervolgens de gevangen prooi in.

Grootte en sterkte

Walvishaaien zijn de grootste vissen ter wereld, ze kunnen wel 12 meter lang worden en tot wel 40.000 kilo wegen. Hun enorme omvang en kracht helpen hen te overleven in de open oceaan, waar ze vaak worden belaagd door andere grote roofdieren zoals haaien en orka's.

Snelheid en behendigheid

Walvishaaien zijn ook ongelooflijk snelle en behendige zwemmers. Ze kunnen snelheden tot 6 mijl per uur bereiken en kunnen snel draaien en van richting veranderen. Hun snelheid en behendigheid helpen hen te ontsnappen aan roofdieren en hun prooi te vangen.

Zintuigen

Walvishaaien hebben een scherp reuk- en gehoorvermogen, waardoor ze prooien kunnen lokaliseren en roofdieren kunnen ontwijken. Ze hebben ook een speciaal zintuig, een ‘lateraal lijnsysteem’ genaamd, waarmee ze beweging in het water kunnen detecteren.

Sociaal gedrag

Walvishaaien zijn solitaire wezens, maar ze verzamelen zich soms in grote groepen om zich te voeden. Deze groepen kunnen honderden of zelfs duizenden individuen tellen. Het samenkomen in grote groepen helpt walvishaaien te beschermen tegen roofdieren en hun kansen op het vinden van voedsel te vergroten.

Behoudsstatus

Walvishaaien worden door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) aangemerkt als een kwetsbare soort. Ze worden bedreigd door overbevissing, vervuiling en vernietiging van leefgebieden. Er worden inspanningen geleverd om walvishaaien en hun leefgebieden te beschermen, maar er moet meer worden gedaan om hun voortbestaan te garanderen.

Freshwater Fish