Huisdieren
Huisdieren
Zoutwatervissen komen in een schitterend scala aan kleuren, van het oranje en zwart van een clownvis tot het briljante kobalt van een tang. Veel mariene soorten zijn kleurrijker dan hun zoetwatertegenhangers, en wetenschappers blijven de redenen hiervoor onderzoeken. De wetenschapper Alfred Russell Wallace, een tijdgenoot van Charles Darwin, theoriseerde als eerste dat zoutwatervissen de kleuren van hun omgeving aannemen om zich te verbergen en te schuilen voor roofdieren. Omdat zoutwaterlichamen groter en kleurrijker zijn dan zoetwaterlichamen, geloofde hij dat mariene vissen een breder en briljanter scala aan tinten hebben.
Wallace's theorie is slechts een startpunt voor het moderne onderzoek, en veel over viskleuring blijft een mysterie voor wetenschappers, zegt Gil Rosenthal, assistent-professor biologie aan Texas A&M University. Wallace's theorie dat heldere kleuren helpen zoutwatervissen te verbergen in hun kleurrijke omgeving van sponzen, koraal en zeeanemonen, werd in de 19e eeuw naar voren gebracht. Een tweede theorie kwam van bioloog Konrad Lorenz in de jaren vijftig. Lorenz geloofde dat viskleuring hen helpt om hun eigen soort te identificeren in drukke onderzeese habitats, waardoor ze veilig blijven. Wetenschappers die marien en zoetwaterleven bestuderen, bouwen voort op deze twee theorieën.
Het koraalrif is de thuisbasis van 25 procent van het mariene leven, waaronder de meest helder gekleurde soorten. Omdat de oude riffen dieper, ouder en complexer zijn dan zoetwateromgevingen, heeft het leven daar meer tijd gehad om te evolueren naar de kleurrijke vorm die we vandaag zien. Rosenthal heeft lang gestudeerd aan de diverse vissen in het rif. De sleutel tot het begrijpen van hun kleuring, zegt hij, ligt niet in hoe mensen de kleuren van zeeleven waarnemen, maar in hoe vissen ze waarnemen. Vissen zien dingen heel anders dan mensen, inclusief de kleuren van andere vissen om hen heen. Vissen hebben bijvoorbeeld meer lichtgevoelige netvliescellen dan mensen en kunnen ultraviolet licht zien, wat voor ons onzichtbaar is. Rosenthal's onderzoek richt zich op de rol die viszienspeelt bij kleur als aanpassing.
Rosenthal vindt steun voor Wallace's theorie dat viskleuring fungeert als camouflage. Bijvoorbeeld, midwater- of pelagische vissen hebben zilveren of witte onderkanten die de hemel en zee erboven bootsen, waardoor ze verborgen blijven voor roofdieren van onderaf. Zijkantmarkeringen kunnen een vis doen lijken op de planten en rotsen waarin het leeft. Bodembewoners lijken op de saaie substraat van de oceaanbodem. Omgekeerd kan kleuring ook een middel zijn om een partner aan te trekken of een roofdier af te schrikken. Sommige vissen hebben nep oogvlekken om ze indrukwekkender en waakzamer te doen lijken dan ze zijn. Sommige soorten, zoals de damselfish, vervagen bij stress of wanneer ze zich verstoppen voor roofdieren.
Moderne beenvissen krijgen hun kleuring niet van hun schubben, die doorzichtig zijn. In plaats daarvan komt hun kleuring van cellen in hun huid die chromatoforen worden genoemd. Chromatoforen hebben rode, oranje, gele of zwarte pigmenten die samentrekken en uitzetten om een breed scala aan kleuren en configuraties te produceren. Rifvissen hebben chromatoforen die iridoforen worden genoemd, die blauwe en iriserende kleuren produceren. Zoetwatervissen hebben leucoforen, die een blekere huid produceren. Naast chromatoforen hebben vissen een laag guanin, een afvalproduct van de stofwisseling, in de huid. Licht dat weerkaatst op guanin kan een vis zilverig, krijtachtig wit of zelfs iriserend doen lijken.
Viskleuring heeft aquarianen altijd gefascineerd. De eerste visliefhebbers in China hielden ongebruikelijk gekleurde karpersoorten en kweekten ze selectief in tanks in het begin van de 16e eeuw. Hun kleur werd geleidelijk verbeterd, en tegen 1900 bereikten deze exemplaren Amerika als goudvissen. Hoewel zoetwateraquaria veelvoorkwamen in Victoriaanse huizen, werden de eerste zoutwateraquaria pas in de jaren zestig gehouden. Dat is wanneer de ontwikkeling van siliconen afdichtingsmiddelen en moderne verwarmings- en filtratiesystemen het mogelijk maakte voor aquarianen om kleurrijke zouthabitats na te bootsen, zoals het koraalrif. De meeste populaire zoutwatervissen die vandaag de dag in aquaria worden gebruikt, komen uit het levendige rifmilieu.