Palingen zijn opmerkelijke waterdieren met een reeks unieke fysieke eigenschappen die passen bij hun onderwaterleven.
Lichaamsvorm
- Gelongd en cilindrisch: Hun slangachtige lichamen versmallen naar de staart toe.
- Geen buikvinnen: Buikvinnen ontbreken, en borstvinnen zijn klein en dicht bij de kop gepositioneerd.
- Rugvin: Een lange rugvin loopt van kop tot staart en smelt samen met de staartvin.
- Aalsvin: Een lange aalsvin strekt zich uit langs de onderkant en smelt ook samen met de staartvin.
- Geen schubben: De meeste palingen hebben gladde, slijmerige huid in plaats van schubben.
Overige kenmerken
- Kop: Klein en puntig, met een wijd open bek.
- Tanden: Scherpe tanden geschikt voor het grijpen van prooidieren.
- Nostrils: Gelegen op de bovenlip.
- Ogen: Klein en boven op de kop geplaatst.
- Kieuopeningen: Kleine opening aan de zijkanten van de kop.
- Spierstelsel: Zeer spierige lichamen maken krachtig, flexibel zwemmen mogelijk.
- Gif: Sommige soorten, zoals murenen, kunnen giftige bijten toedienen.
Aanpassingen en variaties
Hun slijmerige huid vermindert weerstand, sterke kaken helpen bij het vangen van prooidieren, en veel soorten zijn nachtjagers. Sommige graven zich in zand of modder. Palingengroottes variëren van enkele inches tot meer dan 4 meter, en kleuren variëren van bruin en groen tot zwart en geel, vaak met kenmerkende patronen.
