Priken onderscheiden zich van andere vissen op verschillende manieren:
- Kaakloos en tandig: Ze zijn de enige overlevende kaakloze gewervelden, met een zuigmond en scherpe tanden
- Palingachtig lichaam: Lang en slank, zonder gepaarde vinnen en schubben
- Parasitaire levensstijl: Veel hechten zich aan andere vissen en voeden zich met bloed en vloeistoffen
- Geen botten: Hun skelet is kraakbeen, geen bot
- Primitive kenmerken: Eenvoudig hart en geen afzonderlijke maag
- Anadrome migratie: Leven in zee maar paaien in zoetwaterrivieren
- Larvenstadium: Ammocoetes zijn filtervoeders die jarenlang in sediment leven
- Unieke reproductie: Ze graven in rivierbodems om eieren af te zetten
Deze kenmerken maken prikken een fascinerend en belangrijk onderdeel van aquatische ecosystemen.
