Huisdieren
Huisdieren
Beschouwd als een "levend fossiel", de tuatara (Sphenodon punctatus) ziet eruit als een hagedis, maar is eigenlijk een directe afstammeling van de uitgestorven Rhinocephalia, een bek-neus reptiel uit het pre-dinosaurus tijdperk van meer dan 225 miljoen jaar geleden, volgens St Louis Zoo. Inheems in Nieuw-Zeeland, heeft de tuatara een verbazingwekkende levensduur die meer dan 100 jaar overstijgt. Zijn langzame stofwisseling kan de reden zijn waarom de tuatara zo oud wordt; het ademt elke zeven seconden en kan een uur lang zijn adem inhouden.
De tuatara bereikt volwassenheid tussen de 13 en 20 jaar. Het reptiel blijft groeien tot het 30 jaar oud is, volgens San Diego Zoo. Elke vier jaar zal de tuatara paren. De paring begint in maart. Acht maanden later legt het vrouwtje tuatara tot 19 zachte eieren in een nesthol van zand. Na het leggen van haar eieren verlaat het vrouwtje het nest.
De broedperiode duurt 13 tot 16 maanden, afhankelijk van het weer. Bij extreem koud weer kan de groei van de embryo's worden vertraagd. De eieren vallen vaak ten prooi aan roofdieren zoals ratten, dus er komen er weinig uit.
De temperatuur van de grond bepaalt het geslacht van de embryo's. Als de grond koel is, produceren de eieren vrouwtjes. Warme grond produceert mannetjes. De embryo's missen x en y chromosomen die het geslacht bepalen.
Na het uitkomen moeten de baby's onmiddellijk voedsel zoeken en een hol graven voor veiligheid tegen roofdieren. De reptielen genieten van het eten van insecten en stelen vaak vogeleieren. Tuatara's zijn opportunistisch in hun gewoonten en zullen vaak een hol delen met een zeevogel in plaats van hun eigen te graven.
Ratten en huisdieren honden vormen een ernstige bedreiging voor de tuatara. In 1984 dreef roof door ratten een gehele populatie tuatara's, die had gedijde op een eiland voor de kust van Nieuw-Zeeland, binnen zes maanden naar uitsterven. De ratten doodden volwassenen, jongen en eieren. Momenteel leeft de tuatara alleen nog op 30 kleine eilanden voor de kust van Nieuw-Zeeland en wordt beschermd door de overheid.