Het pantser van een schildpad bestaat voornamelijk uit keratine, hetzelfde vezelige eiwit dat in botten, nagels, tanden en hoorns voorkomt. Baby-schildpadden komen met een perfect gevormd pantser ter wereld dat verhardt en gedurende zijn leven blijft groeien, regenereren of vervellen. Een gezonde schildpad heeft een glanzend pantser.
Regeneratie
- Het bovenste deel van het pantser wordt de carapax genoemd en wordt gevormd uit 38 platte vierkanten keratine genaamd schilden. Bij schildpadden met een hard pantser zijn deze samengevoegd en groeien ze afzonderlijk naarmate het lichaam van de schildpad groter wordt. Het totale aantal schilden neemt nooit toe, en bij sommige soorten kun je "groeiringen" op het pantser zien waar extra lagen keratine worden aangebracht.
Vervanging
- Sommige schildpadden met een hard pantser vervangen schilden door nieuwe. In plaats van keratine over de oude lagen te laten groeien, worden de schilden uitgestoten en groeien nieuwe delen van de carapax op hun plaats.
Vervellen
- Het pantser van een schildpad met een zacht pantser ziet eruit als dikke lederen huid, en tijdens groeiperioden vervelt het in fijne lagen die van het pantser afpellen. De schildpad graaft in zand om de oude huid weg te wrijven en de nieuwe laag van het pantser te polijsten.
