Huisdieren
Huisdieren
Schildpadden die lange perioden zoetwater nodig hebben om te zwemmen, kunnen op alle continenten behalve Antarctica worden gevonden. Twee derde van de schildpadsoorten, inclusief zoetwaterschildpadden, zijn bedreigd of kwetsbaar vanwege watervervuiling, vastraken in visgerei en habitatverlies, volgens de International Union for the Conservation of Nature (IUCN). Soms worden schildpadden terrapins genoemd.
Soorten zoetwaterschildpadden verschillen significant in uiterlijk. Sommige hebben het bekende harde pantser en zwemvliezen, zoals de roodoorlijerschildpad. Sommige soorten, zoals de Florida softshelled turtle, hebben een bizarre verlengde nek en neus, een zeer plat pantser over een even plat modderkleurig lichaam. De alligatorschildpad heeft een reeks piramidevormen langs zijn pantser en een alligatorachtig hoofd.
De grootste zoetwaterschildpad ter wereld is de alligatorschildpad, volgens het National Zoo. Ze kunnen gemiddeld 155 tot 175 pond worden. De legende zegt dat een mannetje in Kansas 400 pond werd, maar het National Zoo kan deze legende niet verifiëren. De kleinste zoetwaterschildpad is de gewone muskusschildpad of stinkschildpad van het Amerikaanse zuiden. Hij groeit tot een volwassen grootte van 2 tot 4 1/2 inch lang. Hij ontleent zijn naam aan de vreselijke stank die hij produceert om roofdieren af te schrikken.
Verschillende soorten zoetwaterschildpadden zijn populaire huisdieren, gehouden in vijvers of aquaria van minstens 55 gallon groot. Deze soorten omvatten de roodoorlijerschildpad (ook wel roodoor terrapin genoemd), de beschilderde schildpad, de Australische langnekschildpad en de Australische kortnekschildpad. In Amerika is het voor iedereen illegaal om babyschildpadden of schildpadden kleiner dan 4 inch in pantserdiameter te verkopen vanwege het hoge risico op salmonella, volgens de Food and Drug Administration (FDA.)
Zoetwaterschildpadden eten een grote verscheidenheid aan insecten, vis, kikkervisjes, kikkers, fruit, groenten, kruiden en planten. Sommige soorten, zoals de roodoorlijerschildpad, eten vlees als groeiende juveniel maar gaan over op een meer vegetarisch dieet zodra ze volwassen zijn. Sommige soorten, zoals de alligatorschildpad, eten hun hele leven vlees.
Zoetwaterschildpadden doen jaren over om de fokleeftijd te bereiken en leggen slechts een paar eieren. Dit maakt schildpadden kwetsbaarder voor uitsterven omdat ze zo langzaam voortplanten. Mensen oogsten ook schildpadden voor voedsel. Aangezien schildpadden lucht ademen, verdrinken ze vaak als ze vastraken in visnetten, weggegooide vislijnen of andere door de mens gemaakte verontreinigingen. Aangezien zoetwaterschildpadden het grootste deel van hun leven in water of modder doorbrengen, zullen ze snel ziek worden en sterven als het water vervuild is.