Huisdieren
Huisdieren
Het laatste stadium in de levenscyclus van de meelworm (Tenebrio molitor) begint met de uitkomst van de donkere kever (darkling beetle) uit de pop. Meelwormen zijn de bekende geelachtige madejes die veel in basisschool-wetenschapslessen voorkomen. Hun hoge eiwitgehalte maakt ze een voedzame voedselbron voor reptielen en andere exotische huisdieren. Net als de vlinder, doorloopt de donkere kever metamorfose in vier duidelijke levensstadia: ei, larf, pop, volwassene.
Het vrouwtje van de donkere kever legt tot 500 eieren, elk 1-2 mm breed. De witte, ovaalvormige eieren kruipen in 4-19 dagen uit. Koude temperaturen kunnen de uitkomst aanzienlijk vertragen. Uit elk bevrucht ei ontkiemt een miniatuur, zacht witte meelworm.
De net uitgekomen meelworm zijn exoskelet harden snel en krijgt een gele tint. De made voortstuift zijn lange, gesegmenteerde lichaam met zes korte poten net achter het hoofd. Meelwormen hebben een onzadelijke eetlust en voeden zich voornamelijk van graan, wat ze een landbouwplaag maakt. Als alle gelspootdieren groeien ze door huilen, of het afwerpen van hun exoskeletten. Na 5-10 huidingen bereikt de meelworm zijn volle lengte van ~2 cm. Met de laatste huid begint het popstadium.
De pop lijkt inactief, maar binnenin de harde buitenhuls transformeert de made tot een volwassen donkere kever. De geelwitte pop is kegelvormig, met een duidelijke, stompe kop en een afgetapte staart. Het popstadium duurt typisch 2-3 weken, maar de meelworm kan tot 9 maanden poppen in koud weer.
De donkere kever die uit de pop komt is initieel wit, maar zijn kleur donkert snel tot bruin, en dan zwart. De volwassene kever is 1-2,5 cm lang, heeft twee antennes, samengestelde ogen, vleugels, en een lichaam verdeeld in drie segmenten. De donkere kever leeft in zijn volwassen fase ongeveer 30 dagen, waarin hij moet paren en eieren leggen. De volledige levenscyclus loopt in ongeveer een jaar af.