Huisdieren
Huisdieren
Wetenschappers hebben kakkerlakken blootgesteld aan straling, hun leerprocessen getest en de combinaties van vrouwtjesferomonen beoordeeld die mannetjes het beste naar hun ondergang lokken. De redenen voor de populariteit van kakkerlakken in onderzoekskringen omvatten de hardheid van de insecten, hun relatieve onschadelijkheid en de overeenkomst van hun hersenen met die van mensen.
Het is een vaak geciteerd cliché dat bij een nucleaire oorlog de enige levende wezens op aarde waarschijnlijk kakkerlakken zijn. Dit komt door de capaciteit van een kakkerlak om 6 tot 15 keer zoveel dodelijke straling te weerstaan als een mens. Daarnaast kunnen kakkerlakken een maand zonder voedsel overleven, 45 minuten zonder ademen en tot een week zonder hun hoofd. Welke fysieke eisen een experiment ook stelt aan zijn proefdier, een kakkerlak is er waarschijnlijk aan gewassen.
Hoewel de aanwezigheid van kakkerlakken niet precies een teken is van een sterrenrestaurant of goed onderhouden huis, zijn ze in een schone, gecontroleerde laboratoriumomgeving relatief onschadelijk. Veel soorten kakkerlakken die gemeengoed zijn in wetenschapsexperimenten op K-12 niveau, zoals de Madagaskar-kever, bijten niet wanneer ze vastgehouden worden en huschen over de vloer in plaats van te vliegen, wat ze makkelijk te vangen maakt. De capaciteit van de kakkerlak om ziekten te verspreiden maakt zijn reputatie als plaag welverdiend, dus laat je kakkerlakken niet vrij als je klaar bent met experimenteren.
Een Universiteit van Arizona studie, waarin onderzoekers elektroden aan de hersenen van kakkerlakken bevestigden om hun hersencellen te karteren, leverde fascinerende resultaten op. Net als mensen hebben kakkerlakken een hippocampus die hen helpt met geheugen en navigatie terug naar bekende plekken. Omdat insecten en mensen een gemeenschappelijke biologische voorouder van bijna een miljard jaar geleden hebben, is het misschien niet ver te zoeken naar de herkomst van bewustzijn in een kakkerlak-hersenen. Door experimenten te doen op het geheugen en de informatieverwerkingscapaciteit van een kakkerlak, leren we ook over onszelf.
Een typische kakkerlakmoeder heeft 300-400 nakomelingen in haar leven, en er zijn geschat 4.000-5.000 verschillende kakkerlaksoorten ter wereld. De overvloedige beschikbaarheid van kakkerlakken in warme klimaten maakt ze een goedkoop proefdier om in grote hoeveelheden aan te schaffen, voor laboratoria en scholen alike.