Huisdieren
Huisdieren
Maryland is de thuisbasis van talrijke kleine zoogdiersoorten, waaronder twee variëteiten van wilde konijn. Beide zijn soorten wattenstaart, de oostelijke en de Appalachische variëteit. Wattenstaartkonijnen worden vaak gejaagd voor vlees en huiden. Konijnen worden beschouwd als ongedierte voor tuiniers en boeren omdat ze schade toebrengen aan planten en gewassen.
Het oostelijke wattenstaartkonijn groeit tot tussen de 15 inch (37,5 cm) en 18 inch (45 cm) lengte en tot 54 oz (1,5 kg) gewicht. Het is grijsbruin van kleur met een witte buik en vaak een klein wit vlekje op het voorhoofd. Het Appalachische wattenstaartkonijn is bijna identiek, alleen iets kleiner. Het groeit tot ongeveer 15 inch (37,5 cm) lengte en iets meer dan 2 pond (0,9 kg) gewicht. De oren van het Appalachische wattenstaartkonijn zijn ook korter en ronder, met zwarte rand, en het heeft een zwarte vlek in plaats van een witte bovenop het hoofd.
Het oostelijke wattenstaartkonijn komt overal in het oosten van de VS voor, inclusief Maryland. Het is een aanpasbare soort die leeft in een scala aan leefgebieden, waaronder woestijnen, bossen en moerassen. Het graaft geen holen, maar schuilt in holtes onder bomen en boomstronken evenals in dichte struiken overdag voordat het 's nachts tevoorschijn komt om te voeden. Het Appalachische wattenstaartkonijn komt voor in een kleine regio in het zuidoosten van de VS die de Appalachen omvat. Het komt alleen voor in een klein gebied in noordelijk Maryland en is minder algemeen dan de oostelijke variëteit. Het geeft de voorkeur aan bergachtige leefgebieden boven 2.500 voet (ongeveer 760 meter).
Beide soorten wattenstaart zijn volledig vegetarisch en voeden zich met een verscheidenheid aan grassen, bladeren en twijgen. De soorten vegetatie die worden gegeten variëren per seizoen en beschikbaarheid. De spijsverteringssystemen van beide konijnen zijn slecht, wat betekent dat ze vaak hun eigen feces moeten eten om voedingsstoffen te verkrijgen die verloren gaan bij de eerste passage. Naast dat ze door mensen worden gejaagd voor voedsel, zijn er ook een scala aan wilde dieren die op beide soorten prooien. Coyotes, vossen, uilen en haviken jagen allemaal regelmatig op konijnen.
Zowel het oostelijke als het Appalachische wattenstaartkonijn zijn solitaire dieren, die alleen samen komen tijdens het broedseizoen. Bij beide soorten begint het broedseizoen rond februari en eindigt rond september of oktober. Ongeveer drie worpen kunnen per seizoen worden geproduceerd door beide soorten, met een gemiddelde van drie tot vijf nakomelingen per worp. Zwangerschappen duren iets minder dan een maand en de nakomelingen zijn na drie tot vijf weken oud genoeg om voor zichzelf te zorgen. Beide soorten bereiken geslachtsrijpheid na twee tot drie maanden. Vanwege predatie en jacht hebben beide soorten een korte levensverwachting tussen de één en drie jaar.