Huisdieren
Huisdieren
Alle levende wezens op deze planeet zijn ingedeeld in een van vijf mogelijke rijken: dieren, planten, schimmels, protisten en moneren. Deze rijken worden verder onderverdeeld in zes basisclassificatiefasen die levende wezens groeperen met andere verwante levensvormen. Deze classificaties helpen de wetenschap de gemeenschappelijke oorsprong van alle levende wezens te traceren.
Elk rijk van levensvormen wordt verdeeld in stammen. Elk levend wezen wordt toegekend aan een bepaald stam volgens gemeenschappelijke voorouders en een aantal basisanatomische gelijkenissen. Een voorbeeld van een wezen geassocieerd met een stam could een ijsbeer zijn. Het behoort tot het stam Chordata omdat het een structuur heeft genaamd een notochord in zijn lichaam tijdens vroege ontwikkeling.
De volgende hoofdingroeperingsfase is bekend als wetenschappelijke klassen. Deze groeperingen scheiden levende wezens verder in groepen met verschillende gemeenschappelijke kenmerken zoals zoogdieren, reptielen, vissen en vogels. Bijvoorbeeld de ijsbeer, die tot de klasse der zoogdieren behoort, zit in deze groep omdat het vacht bezit, drie binnenoorbotjes en melk produceert voor zijn jongen. Soms zijn bepaalde klassen evolutiegericht nauw genoeg verwant om samen gegroepeerd te worden als een superklasse – bijvoorbeeld de Tetrapoda-klasse, die vogels, reptielen en amfibieën omvat.
Na verdeeld te zijn in klassen, worden rijken verder opgedeeld in orde. Dit is een groepering gebaseerd op nog meer gemeenschappelijke kenmerken. Bijvoorbeeld, de ijsbeer behoort tot de orde Carnivora, wat zoogdieren omvat die geneigd zijn vleeseters te zijn of tenminste zowel vegetatie als vlees eten. De tandstelling van de dieren in deze orde neigt ertoe ontworpen te zijn voor het eten van vlees.
De volgende stap in classificatie is families die levende wezens groeperen op basis van nog nauwere relaties. Deze families kunnen groot zijn of slechts een paar leden bezitten. De familie Ursidae, waartoe ijsberen behoren, is een kleine familie met slechts acht leden. Ze zijn allemaal beren en lijken opvallend op elkaar, met dezelfde schedelvorm en tandstelling.
Geslachten is de volgende scheidingstap en plaatst levende wezens samen met anderen die genetisch nauw verwant zijn. Leden van een geslacht zijn altijd erg vergelijkbaar, maar net verschillend genoeg om niet hetzelfde te zijn. Het geslacht Ursus groepeert bijvoorbeeld de ijsbeer met de Amerikaanse zwarte beer, Aziatische zwarte beer en bruine beer. Deze vier typen zijn allemaal nauw verwant en lijken op elkaar, maar verschillen voornamelijk in grootte en kleur.
De laatste scheiding van een rijk is in individuele soorten. Dit groepeert levensvormen die bijna volledig hetzelfde zijn, behalve voor een paar genetische variaties. Bijvoorbeeld, ijsberen zijn allemaal fysiek dezelfde soort. Hoewel ze in grootte en soms uiterlijk kunnen varieren, delen ze dezelfde basisgenetische structuur.