Huisdieren
Huisdieren
De tuatara, een uniek reptiel dat het nauwst verwant is aan hagedissen en slangen, wordt vaak een "levende dinosaurus" genoemd. Dit langzaam groeiende dier plant zich slechts zelden voort en onder bepaalde omstandigheden. Dit, gecombineerd met roofdieren die zijn geïntroduceerd door ratten, heeft ertoe geleid dat dit dier, endemisch in Nieuw-Zeeland, bedreigd is. Momenteel kan de tuatara alleen worden gevonden op een paar offshore eilanden en reservaten.
Om te begrijpen hoe de tuatara zich voortplant, is het nodig om te begrijpen wat het is. De tuatara is het enige overgebleven lid van de orde Sphenodontia, een reptiel dat dateert uit het Mesozoïcum. Zijn naaste levende verwanten zijn slangen en hagedissen, maar evolutionair gezien lijken delen van zijn skelet op vissen. Een van die gelijkenissen is de "cloaca" of "vent," een klein gat waardoor dieren van verschillende soorten urineren, ontlasten en paren.
De langlevende tuatara, die een leeftijd van 100 jaar of meer kan bereiken, doet er even lang over om seksueel rijp te worden -- tussen de 15 en 20 jaar. Echter, zodra het vrouwtje dit punt heeft bereikt, is dat nog niet alles wat ze hoeft te doen. Het kan tot drie jaar duren voordat haar lichaam de dooier van het ei heeft ontwikkeld, en na bevruchting kan het tot negen maanden duren om een schaal te vormen. Dit betekent voor de tuatara dat mannetjes elk jaar kunnen paren, maar vrouwtjes slechts één keer per vier tot zeven jaar paren, afhankelijk van factoren zoals voedselvoorziening en kwaliteit. De tuatara verkiest om te paren in het late zomer of vroege herfst en de eieren zullen in rust gaan, maar niet sterven, als de temperatuur te laag daalt.
Wanneer het vrouwtje van de tuatara klaar is om te paren, zullen de mannetjes hun balts beginnen. Het mannetje zal haar benaderen met donkere huid en in cirkels om haar heen lopen met zijn kam opgericht. Als ze niet geïnteresseerd is, keert ze terug naar haar hol, anders zal ze het mannetje laten klimmen. Na het tillen van haar staart, plaatst het mannetje zijn cloaca over de hare, waarbij hij zijn zaad in haar overbrengt. Het vrouwtje kan tot een jaar nodig hebben om eieren te ontwikkelen uit deze paring.
Zodra het vrouwtje eindelijk haar eieren heeft ontwikkeld, zal ze ze leggen in een vooraf gemaakt hol gestolen van een vogel. De eieren zullen tussen de 11 en 16 maanden nodig hebben om uit te komen, waarbij het geslacht van het dier wordt bepaald door de omgevingstemperatuur. Dit heeft bij sommige wetenschappers bezorgdheid veroorzaakt, aangezien vrouwtjes worden geboren bij lagere temperaturen, wat leidt tot angsten dat de opwarming van de aarde kan bijdragen aan een onevenredig aantal mannelijke tuatara's.