Huisdieren
Huisdieren
Miereneters behoren tot dezelfde orde van zoogdieren als luiaarden, namelijk Pilosa. In de onderorde Vermilingua kunnen vier soorten miereneter in twee families worden gevonden. Al deze soorten delen dezelfde algemene aanpassingen voor het voeden van kleine kolonievormende insecten zoals mierren. De meeste soorten hebben sterke klauwen en armen om insectennesten open te scheuren. Alle miereneters hebben lange, klebrige tongen waarmee ze de mierren vangen.
De reusmiereneter is de grootste van de vier soorten, groeiend tot 2,1 meter in lengte, van snuit tot staart, en weegt tot 63 kg. Het komt doorheen Centraal- en Zuid-Amerika voor, levend in tropische bossen alsook open graslanden. Het is een niet-agressief dier maar kan zich verdedigen tegen roofdieren zoals jaguars met 10 cm lange scherpe klauwen. De klauwen worden ook gebruikt om mierren- en termietennesten open te scheuren. Het dier gebruikt vervolgens zijn lange, klebrige tong om insecten uit het nest te halen, tot 35.000 per dag etend.
De Zuidelijke Tamandua groeit tot net onder 1,5 meter in lengte, van snuit tot staart, en weegt tot 7,7 kg. Het is ook bekend als de kleine miereneter omdat het veel kleiner is dan zijn reusachtige neef. Het komt in Zuid-Amerika voor in landen als Argentinië, Brazilië, Venezuela en Uruguay. Het leeft in beboste gebieden vaak nabij stromen. Het is een bekwaam klimmer, meer thuis in de bomen dan op de grond. Het verkrijgt voedsel op dezelfde manier als de reusmiereneter.
De noordelijke tamandua is nauw verwant aan de zuidelijke variëteit en is bijna identiek in grootte en uiterlijk. De noordelijke variëteit kan geïdentificeerd worden door een zwarte V-vorm die de lengte van zijn rug aflopen, wat de zuidelijke tamandua mist. Zoals de naam suggereert, strekt het noordelijke gebied zich veel verder naar het noorden uit, levend in zowel Centraal- als Zuid-Amerika. Het is een boomwoonende soort en, zoals de zuidelijke tamandua, onhandig op de grond. Beide tamandua-soorten gebruiken lange, krachtige klauwen zoals de reusmiereneter voor verdediging en het open scheuren van insectennesten.
De zijdemiereneter is de kleinste van de vier soorten. Hij groeit tot tussen 15 en 23 cm lang en bereikt gewichten van net boven de 480 gram. Het leeft van zuidelijk Mexico tot Bolivia en in delen van Brazilië. Het is een boomwoonende soort, met de voorkeur voor het hoge bladerdak van regenwouden. Omdat het zo klein is, is het kwetsbaar voor grote roofvogels, dus, zoals alle tamandua-miereneters, is het nachtactief. Het voedt zich op dezelfde manier als alle miereneters, gebruikmakend van zijn lange tong om tot 8.000 mierren per dag te consumeren.