De waterzoogdieren die algemeen bekend staan als dolfijnen, bestaan uit bijna 40 verschillende soorten, die zijn verspreid over twee verschillende geslachten in de suborde Odontoceti, of getande walvissen. De oceanische dolfijnen zijn leden van de familie Delphinidae, met de zeldzamere zoetwatervarianten die behoren tot de familie Platanistidae. Verschillende dolfijnsoorten worden ook verkeerd benoemd en worden algemeen walvissen genoemd.
Lagenorhynchus-dolfijnen (witflankdolfijnen)
- Met zes verschillende leden is het geslacht Lagenorhynchus de grootste groep dolfijnen. De meeste soorten in deze groep staan bekend om een minder opvallend voorhoofd en een kortere snavel, of rostrum, wat hen een ronder gelaatsuitzicht geeft. Deze dolfijnen hebben ook de neiging donkergrijs van kleur te zijn met een vorm van wit patroon. Dit geslacht omvat de Atlantische en Stille Oceaan witflankdolfijnen, evenals de witbek, zandglas, Dusky en Peales variëteiten.
Stenella-dolfijnen (gevlekte, spinner of gestreepte dolfijnen)
- Het op een na meest voorkomende geslacht is Stenella, dat vijf dolfijnsoorten samenvoegt. Met de langere snavel en meer opvallend voorhoofd, zijn deze soorten meer vergelijkbaar met het beeld dat de meeste mensen hebben van dolfijnen. De naam Stenella betekent eigenlijk smal in het Latijn en verwijst naar de puntige snavels van deze groep. De leden van deze groep omvatten de Pantropische en Atlantische gevlekte dolfijnen, evenals de Atlantische spinner, Pantropische spinner en de gestreepte variëteiten.
Nakwalven
- Verschillende soorten die algemeen walvissen worden genoemd, zijn eigenlijk dolfijnen, zoals de langevinige grindwal, die in feite de op een na grootste dolfijnsoort is, en zijn naaste neef, de kortevinige grindwal. De massieve, roofzuchtige orca is de grootste dolfijnsoort. Zijn naaste neef, de valse orka, evenals de dwergorka en de meloenkopwalvis, zijn ook soorten dolfijnen.
Rivierdolfijnen
- Wereldwijd bestaan er vier soorten rivierdolfijn, waaronder de Yangtze, Ganges, Amazone en La Plata dolfijnen, en worden gevonden in gebieden van Zuid-Amerika, China en India. Rivierdolfijnen zijn doorgaans breder van lichaam dan de gestroomlijnde oceanische soorten en hebben een langere snavel. Alle rivierbewonende soorten zijn bedreigd, voornamelijk door de dammen en omleiding van rivier-ecosystemen.
Andere dolfijnen
- Veel van de dolfijnsoorten ter wereld hebben hun eigen geslacht waarvan ze het enige lid zijn. In een breed scala aan maten, hebben alle oceanische dolfijnen als regel lang, gestroomlijnde lichamen die geschikt zijn voor snel zwemmen. De meest algemeen herkende soort is waarschijnlijk de tuimelaar, die vaak wordt gebruikt in mariene shows in aquaria. Twee van de andere dolfijnsoorten van de planeet leven in zout en zoet water, de tucuxi en de irrawaddy.
Andere exotische huisdieren
