Copepoden zijn kleine zee- en zoetwaterkreeftachtigen die een van de grootste groepen dieren in het dierenrijk vormen. Er zijn bijna 7500 afzonderlijke soorten copepode, waarvan ongeveer 2000 parasitair van aard zijn.
Kenmerken
- In tegenstelling tot de meeste kreeftachtigen hebben copepoden geen harde schaal die de voorste delen van hun lichaam bedekt, en ze hebben slechts één oog dat zich in het midden van hun kopregio bevindt, die nooit op stelen zitten zoals bij de meeste andere kreeftachtigen.
Soorten
- Copepoden worden verdeeld in groepen op basis van leefwijze. Er zijn vier duidelijke soorten vrij zwevende en verschillende meer parasitaire. De copepoden die vissen parasiteren zijn meestal externe parasieten en zijn goed aangepast aan het leven als parasiet. De vier groepen vrij zwevende copepoden zijn de Calanoida, de Cyclopoida, de Harpacticoida en de Misophrioida, waarbij de laatste groep de zeldzaamste is.
Calanoiden
- Van alle copepode soorten zijn de Calanoida de grootste, met een gemiddelde lichaamsgrootte van ongeveer een korrel rijst. Ze hebben een vrij grote eerste antenne en hun lichaamssegmenten zijn versierd met borstels en andere structuren die zijn ontworpen om ze drijvend te houden door weerstand tegen het water te bieden. Calanoiden zijn belangrijk voor de voedselketen omdat ze de meerderheid van alle mariene voedselketens vormen.
Cyclopoiden
- Cyclopoiden zijn enigszins zeldzaam en ononderscheidbaar van elkaar. Cyclopoiden worden normaal gesproken gevonden in zoetwatersystemen, terwijl de anderen geneigd te worden gevonden in mariene of brakwateromgevingen. Deze copepoden missen een rostrum of kleine puntige uitsteeksel aan de voorkant van het organisme, wat gebruikelijk is bij andere soorten. Cyclpoids zijn planktonisch, levend langs het oppervlak van het water.
Harpacticoiden
- Harpacticoiden leven over het algemeen langs de bodem van de oceaan of zwemmen net boven de bodem. Ze bieden een voedselbron voor koraal, kleine vissen en zeeanemonen. In riffentanks zijn dit normaal gesproken de eerste "beestjes" die te zien zijn die de wanden koloniseren kort na de installatie. De levenscyclus van de harpacticoïde is kort, met slechts een paar dagen tussen uitkomen en sterven. Hoewel de meeste vrij levend langs de bodem worden gevonden, zijn er enkele bekend die koraal parasiteren.
Overwegingen
- Copepoden zijn veelvoorkomende organismen die een cruciale rol spelen in de ecologie, waarbij ze een voedselbron bieden aan vele watergebonden diersoorten. Hun bijdrage aan de voedingsstofstroom is van groot belang en mag niet worden over het hoofd gezien, zowel in de natuur als in onze aquaria.
