De koala (Phascolarctos cinereus) leeft langs de zuidoostelijke en oostelijke kustlijn van Australië. Een aborigineswoord, koala vertaalt naar "geen drank". De koala haalt zijn water uit de vlezige eucalyptusbladeren waarvan het voedt. Alleen een zieke koala zal water drinken. Een buideldier, de koala heeft een buidel die het gebruikt om zijn baby's te dragen.
Boomhabitat
- De koala brengt het grootste deel van zijn leven door in boomkronen. Zijn handachtige voeten hebben zich in de loop van de tijd aangepast en vertonen twee duimen om de koala te helpen beter boomtakken vast te grijpen. Het heeft ook grote klauwen om zijn grip beter te vergemakkelijken. Gegroefde handkussens geven het tractie. Goed gespierd, kan de koala gemakkelijk van boomtak naar boomtak springen. Het klimt tot hoogten die vaak 45 meter overschrijden. De koala houdt ervan om in boomtakhoeken te luieren waar het dut en ontspant. Zijn achterkant heeft een dichte bedekking van vacht om een kussen te bieden voor de koala om op een tak te verblijven.
Voedselsoorten
- Meer dan 600 verschillende soorten eucalyptusbomen bestaan binnen het ecosysteem van de koala, wat het dier een gevarieerd dieet biedt. De koala heeft 0,5 tot 0,7 kilo bladeren per dag nodig. Ondanks de affiniteit van de koala voor de eucalyptusbomen, zal het niet-eucalyptusbomen consumeren zoals wattel of theebomen die binnen zijn bereik ontstaan. De vertering van de verschillende boombladen duurt lang vanwege de langzame stofwisseling van de koala. Overdag zal de koala tot 18 uur dutten, veilig onder de beschutting van het boomdak.
Thuisgebied
- Om de hete dagtemperaturen te ontwijken, brengt de koala de nachturen door met eten. De overmatige hitte van het gebied put de kracht van de koala uit en dehydreert het als het niet zijn energie overdag spaart. De koala leeft in grote, diverse sociale groepen. De groepen vormen territoriale grenzen en beschermen hun leefgebied tegen andere koala-groepen. De thuisgebieden van verschillende koala sociale groepen zullen overlappen tijdens het broedseizoen, wat helpt om de genenpool van het dier enigszins divers te houden. De grootte van het thuisgebied van elke groep varieert sterk en is afhankelijk van het aantal in de groep, de leeftijd van de leden en de sociale status.
Gevaar
- Bosbranden bedreigen vaak het kwetsbare ecosysteem van de koala. De langzame dieren hebben zelden een kans om branden te ontwijken. Grote schaal houtkap en landontginning om het land te gebruiken voor landbouw bedreigt ook het voortbestaan van de koala. Ongeveer 80 procent van het ecosysteem van de koala is vernietigd. Het beperkte bereik en constante indringingen stressen de koala, wat zijn immuunsysteem verzwakt en het vatbaarder maakt voor mogelijke ziekten.
Andere exotische huisdieren
