Huisdieren
Huisdieren
In de dierentuin leren gasten over verschillende diersoorten die ze anders niet van dichtbij in het wild zouden zien. Bezoekers aan dierentuinen hebben de mogelijkheid om dicht bij dieren te komen die gevaarlijk of zo zeldzaam kunnen zijn dat ze in hun natuurlijke habitat zien onmogelijk zou zijn. Veel dierentuinen integreren ook andere familie-attracties in hun parken, zoals kinderspeeltuinen, attracties en eetkramen, waardoor het een bestemming is voor educatief vermaak. Maar niet alles over de dierentuin is positief; in feite zijn er degenen die vinden dat de nadelen van de dierentuin opwegen tegen de voordelen.
Dierentuinen zijn gevangenissen voor dieren die verlangen om vrij te zijn in hun eigen habitats, volgens de People for the Ethical Treatment of Animals website. Hoewel veel moderne dierentuinen grote moeite doen om de dieren in hun verzorging comfortabel te maken, kunnen ze de vrijheid niet bieden die geassocieerd wordt met de natuurlijke wereld van het dier. Dieren kunnen niet goed communiceren met dierverzorgers, maar aanhangers van organisaties, zoals People for the Ethical Treatment of Animals, of PETA, beweren dat de dieren zeer ongelukkig zijn in hun virtuele cel en dat de omstandigheden vaak vies en ongezond zijn, zowel fysiek als psychologisch, voor de dieren in de dierentuinomheiningen.
Hoe hard ze ook proberen, een dierentuin kan het natuurlijke habitat van de dieren in de omheiningen niet nauwkeurig dupliceren. De beste omheiningen kunnen indrukwekkend lijken voor gasten van een dierentuin, maar ze bleken in vergelijking met de vrijheid en ruimte die de dieren in het wild hebben. Er zijn veel minder diverse plant- en dierinteracties, zo er al zijn, en dit kan leiden tot extreme verveling en eenzaamheid voor de dieren.
Een van de gemeenschappelijke focussen van dierentuinen is een poging om bedreigde soorten te beschermen. Om het aantal van een bepaalde soort te verhogen, moeten ze uiteraard paren. Dierentuinen proberen paringen te regelen voor deze dieren, maar volgens de Wildlife New Zealand website, worden er zeer weinig bedreigde soorten succesvol gekweekt in gevangenschap. Van 1.370 soorten die betrokken zijn bij een overlevingsplan van de International Union for the Conservation of Nature, werden slechts 1,4 procent van de soorten waarschijnlijk weer uitgezet in het wild na fokkerij in gevangenschap in dierentuinen.
Dierentuinen worden beschouwd als een methode van natuurbescherming, maar het verzorgen van de natuurlijke habitats van deze dieren zou in veel gevallen minder kosten dan het verzorgen van hen in een dierentuin. Volgens de Wildlife New Zealand Zoo Watch website, zijn de gemiddelde kosten om een zwarte neushoorn in gevangenschap te verzorgen ongeveer $16.000 per jaar, terwijl de kosten om een wild habitat te beschermen voor één neushoorn ongeveer $1.000 per jaar zouden zijn.