Op aarde leven meer dan een miljoen diersoorten. Een verbazingwekkende 98 procent daarvan zijn ongewervelden. Hoewel ze sterk variëren, is er één belangrijk kenmerk: geen enkel ongewerveld dier heeft een interne beenenskelet. Sommige hebben buizen gevuld met vloeistof, terwijl anderen een externe schelp hebben.
Insecten
- Er bestaan ongeveer 800.000 insectensoorten. Zeer aanpasbaar leven ze vrijwel overal ter wereld. Een exoskelet bedekt het hele lichaam van elk insect. Het groeit niet mee, dus veel insecten moeten het vervellen en een nieuw ontwikkelen naarmate ze groter worden. Het hoofd heeft een paar antennes en samengestelde ogen. Meer dan 4.000 lenzen geven een insect een uitstekend zicht. De borstkas bevat de poten en vleugels van het insect. Het abdomen bevat de vitale organen, het hart, de ademhalingsstelsel en het spijsverteringsstelsel.
Spinnenachtigen
- Net als insecten hebben spinnenachtigen een exoskelet. Maar ze hebben geen antennes. Ze hebben gewoonlijk vier paren poten. Soms worden de eerste twee gebruikt voor jagen en eten. Alle acht poten worden gebruikt voor lopen. De meeste hebben acht ogen en giftige kaken, en veel spinnen spinnen webben om prooien te vangen en eiersakken vast te houden. Schorpioenen zijn groot, sommige bereiken 20 centimeter lengte. Ze hebben kenmerkende scharen om prooien te vangen en vasthouden, evenals een giftige steek aan het einde van een staart. Mijten en teken zijn zeer klein en kunnen parasitaire ziekteverdragers zijn.
Kreeftachtigen
- Kreeftachtigen leven meestal in oceanen of andere wateren. Ze hebben een harde schelp die hun lichaam beschermt. De koppen hebben antennes die dienen als zintuigorganen. Het abdomen omvat het spijsverteringsstelsel, het hart en het voortplantingsstelsel. Het abdomen bevat de poten, gebruikt voor lopen en zwemmen. De meeste kreeftachtigen hebben scharen. Voorbeelden zijn krabben en kreeften.
Weekdieren
- Sommige fossielen van weekdieren blijken meer dan 500 miljoen jaar oud te zijn. Dit maakt weekdieren een van de oudste levensvormen op aarde. Het lichaam van een weekdier bevat een huidachtig orgaan bedekt door een harde schelp. Slakken en naaktslakken zijn weekdieren die op het land leven. Ze bewegen langzaam door een zachte zool genaamd een voet. Zeeweekdieren bewegen zich voort door straalstuwkracht, door water uit hun lichaam te stoten. Oesters hechten zich aan rotsoppervlakken en voeden zich door voedingsstoffen uit het water te filteren. Weekdieren zonder schelpen omvatten inktvis, zeekomvis en octopus. Die met schelpen omvatten mosselen en de nautilus.
Ringwormen
- Ringwormen bestaan al meer dan 150 miljoen jaar op aarde en zijn vrijwel overal te vinden. Ze hebben gesegmenteerde lichamen, extreem goed ontwikkelde interne organen en een opvallend gebrek aan ledematen. Sommige hebben lange borstels, terwijl anderen, zoals de regenworm, borstels hebben die zo kort zijn dat ze niet zichtbaar zijn. De meeste wormen zijn klein, niet groter dan enkele centimeters. Echter, de lintworm kan tot 30 meter groeien. Sommige wormen zijn parasieten en kunnen in het menselijk lichaam leven. Egelstaarten zijn een ander type ringworm.
Andere exotische huisdieren
