Huisdieren
Huisdieren
Er zijn 30 soorten klapperslangen in de wereld en alle leven in het westelijke halfrond, met de meerderheid in de Verenigde Staten, Centraal-Amerika en Mexico. Hun habitats zijn voornamelijk struikgewas, graslanden, moerasgebieden, rotsachtige heuvels, woestijnen en weidegebieden. Klapperslangen zijn giftig, behoren tot de Viperidae-familie van slangen, en vallen in één van twee genera: Sistrurus en Crotalus.
Klapperslangen krijgen hun naam van de ratel aan het einde van hun staart - een kenmerk uniek voor deze typen slangen. De ratel bestaat uit losjes bevestigde segmenten die hard, hol en gemaakt zijn van keratine - vergelijkbaar met de samenstelling van menselijke nagels. Nieuwe segmenten worden telkens toegevoegd wanneer de slang afhuift.
Klapperslangen worden aangeduid als gatenkoppen omdat ze warmte-zintuigende gaten hebben om warmbloedige prooi te detecteren. De gaten bevinden zich aan beide kanten van het hoofd, ruwweg tussen het oog en de neusgat. De warmte-zintuigende gaten staan de klapperslang toe om temperatuurverschillen te detecteren tot op een fractie van een graad.
Klapperslangen eten elke twee weken, afhankelijk van de grootte van elke maaltijd, en zoeken prooi alleen wanneer ze honger hebben. Een reukorgaan in het verhemelte, bekend als het Jacobson-organ, stelt de klapper in staat om reukdeeltjes op de grond op te pikken. Jonge klapperslangen eten vaker - ongeveer elke week. Tanden injecteren gif in de prooi die voornamelijk bestaat uit konijnen, grondeekhoorns, muizen en ratten.
Klapperslangen zijn ovovivipar, wat betekent dat ze geen eieren leggen zoals de meeste Noord-Amerikaanse slangen. De vrouwtjes behouden de eieren in hun lichaam en geven vijf tot twintig levende baby-klappers in één keer ter wereld. Baby-klapperslangen zijn dus volledig gevormd geboren.
Jonge klapperslangen verlaten hun moeders wanneer ze een paar weken oud zijn. Echter, voor de winterslaap zullen jonge klappers de geurspoor van hun moeder volgen en in dezelfde hol winterslaap houden. Volgens de San Diego Zoo, zijn sommige hollen al meer dan 100 jaar in gebruik. Rhumba is de naam voor een groep klapperslangen.
De grootste giftige slang in Noord-Amerika is de oostelijke diamantklapperslang. Wegend tot 4,5 kg, kan de slang een lengte van 2,4 meter bereiken en heeft de mogelijkheid om nauwkeurig te slaan tot op een derde van zijn lichaamslengte. Beten kunnen pijnlijk en fataal zijn voor mensen, maar antivenine is beschikbaar doorheen het bereik van de diamantklapper, volgens de National Geographic website. Beten gebeuren vaak wanneer mensen proberen ze te vangen of te plagen. Hun levensduur in het wild varieert van 10 tot 20 jaar.
De San Diego Zoo herinnert ons dat klapperslangen in eigen verdediging bijten. Hun staart rattelen is een manier om een vijand te waarscheren, evenals sissen en hun staart opblazen. Klapperslangen zullen eerst proberen te schuilen of te vluchten. Sommige soorten kunnen stil blijven afhankelijk van hun kleuring en camouflagevermogen, terwijl anderen wegglijden. Echter, ze kunnen snel slaan onder bepaalde omstandigheden, zoals wanneer ze paren, werpen of beginnen af te huiven.
Als je gebeten wordt door een giftige slang, zoek spoedig medische hulp in een ziekenhuis. Weinig beten zijn fataal, maar dat mag niet verondersteld worden, en beten mogen niet onbehandeld blijven. Baby-klappers kunnen gevaarlijker zijn dan volwassenen omdat ze niet in staat zijn de hoeveelheid gif die ze injecteren te controleren.