Huisdieren
Huisdieren
Bekend om zijn heerlijk vlees en grote poten, is de koningskrab een favoriet bij zeevruchtenbuffets en sushibars wereldwijd. Hoewel de gemiddelde krab die bestemd is voor het dinerbord tot 4,5 kg weegt, begint dit veerkrachtige en fascinerende wezen zijn leven niet groter dan een speldkop.
Er zijn drie commerciëel haalbare soorten Alaskan koningskrab: rood, blauw en gouden. Te vinden op een diepte van ongeveer 27 meter, zijn de rode koningskrabben de grootste van de drie, en leven in het ondiepste water. De blauwe en gouden variëteiten van koningskrab wonen op 60 en 90 meter respectievelijk. De scharlakenkrab is een vierde variëteit van de Alaskan koningskrab, maar het is te klein om commercieel belangrijk te zijn.
Koningskrabben worden seksueel volwassen op 5 tot 6 jaar en ondergaan uitgebreide paringsrituelen voordat ze paren. Bekend als "handschudden", staart het paar elkaar tegenover in een paringsdans die tot zeven dagen kan duren. Het vrouwtje legt vervolgens tussen de 150.000 en 400.000 eieren, die ze bijna een volledig jaar broedt voordat ze uitkomen. Het is noodzakelijk voor de koningskrab om zo vigoreus te reproduceren, aangezien zeer weinig van de uitkomelingen het volwassen stadium halen.
De net uitgekomen koningskrabben heten zoea en zijn minuscuul: 1/25 inch in grootte. Ze blijven deze grootte ongeveer twee tot drie maanden, wat ze makkelijke prooi maakt voor een wijd scala aan zeewezens. Diegene die overleven tot het volgende stadium rijpen tot postlarva, waarop ze beginnen de uiterlijk van volwassen krabben aan te nemen. Gedurende de komende jaren zullen de kleine krabben herhaaldelijk verhuizen naarmate ze groeien. Hoewel ze als volwassenen solitair zijn, leven jonge krabben tussen 2 en 4 jaar samen in groepen die duizenden leden kunnen tellen, rekenend op hun aantallen om hun overlevingskansen te vergroten.
Een mannetje koningskrab mag alleen legaal gevangen worden wanneer het voldoende groot en seksueel volwassen is. De minimale legale grootte voor vangst is 16,5 cm breedte aan de carapax, het exoskelet dat het hoofdlichaamsdeel bedekt, bekend als het cephalothorax. Typisch is een krab van deze grootte tussen de 7 en 10 jaar oud. Het is illegaal om vrouwtjes koningskrabben te vangen.
Als jeugdigen zijn koningskrabben prooi van een wijd scala aan soorten, waaronder maar niet beperkt tot Pacific kabeljauw, Pacific heilbot, rode zalm, roggen en zelfs grote koningskrabben. Als volwassenen is de hoofddreiging voor de koningskrab de commerciële visserij. Hoewel veel krabsoorten aanvankelijk overbevist werden, zijn inspanningen om de koningskrabpopulaties te stabiliseren succesvol. Als een krab de vangst ontgaat, kan het in de natuur tot 25 jaar leven.