Huisdieren
Huisdieren
Er zijn drie soorten koningskrab (ook wel steenkrabben genoemd) in Alaskaanse wateren - rood, blauw en gouden (of bruin). Elke soort wordt in verschillende gebieden van de oceaan gevonden. Koningskrabben hebben hun eigen categorisatie in het biologische classificatiesysteem, Lithodoidea. Alle drie soorten worden commercieel bevist.
Alle drie soorten koningskrab die voor de kust van Alaska gevonden worden, delen bepaalde kenmerken. Ze hebben vijf paren poten, het voorste paar draagt hun scheeren. Ze hebben een kenmerkende carapax (de schaal die hun rug bedekt) met een waaiervormige "staart" ingklonken onder het achterste deel van de schaal. Deze asymmetrie in hun lichaamsvorm heeft wetenschappers ertoe geleid om te concluderen dat de koningskrab een nakomeling is van hermietkrab-achtige voorouders, wier lichaamsvorm vergelijkbaar was om in spiraalschelpen te passen.
Elke van de drie aanwezige soorten leeft op de zeebodem, hoewel ze verschillende gebieden van Alaskaanse wateren bewoonen. De rode koningskrab wordt gevonden van Brits-Columbia tot Japan, met Bristol Bay, Norton Sound en het Kodiak-archipel als de gebieden met de grootste dichtheid. De blauwe koningskrab wordt doorgaans gevonden rond de Pribilof-eilanden en St. Matthew-eiland, terwijl de gouden koningskrab het meest overvloedig is in de wateren rond de Aleoeten-keten van eilanden.
Koningskrabben eten andere dierlijke organismen die op de oceaanbodem leven. Deze omvatten wormen, mosselen, kokkels, slakken, slangsterren, pikokkels, zee-egels, sponsen en algen. Ze eten ook andere krabben, inclusief af en toe leden van hun eigen soort. Koningskrabben voeden zich ook van dode vissen en zeezoogdieren die sterven en naar de oceaanbodem zakken.
Koningskrabben maken deel uit van het dieet van veel andere zeewezens. Naast hun eigen cannibalistische neigingen, worden koningskrabben gegeten door diverse mariene organismen. Voornaamste onder hen zijn vissen zoals heilbot, kabeljauw, zeedonderpadden en gele tong, maar ook octopussen en zeeotters (in kustwateren). Verschillende soorten nemertean-wormen eten koningskrabembryo's.
Mensen zijn de soort die de grootste invloed heeft op koningskrabpopulaties in Alaskaanse wateren. Rode, blauwe en gouden koningskrabben worden allemaal commercieel bevist en zijn hoog gewaardeerde menu-items, laag in vet en calorieën, hoog in eiwit. Alleen mannetjes mogen legaal verkocht worden. Koningskrabben worden meestal gevist met grote, geaarde potten die van een boot worden gedropt, laten zakken naar de bodem en worden een of twee dagen later opgehaald. De zware potten, ruwe zeecondities, rollen touw en lange uren maken Alaskaanse koningskrabvissen een gevaarlijk (hoewel potentieel zeer winstgevend) beroep.