Huisdieren
Huisdieren
Olifantentanden kunnen tot 3 meter lang groeien, hoewel het zeldzaam is om een olifant met zulke lange tanden te zien. Technisch gezien zijn tanden verlengde snijtanden, gebruikt als hulp bij eten, rusten en vechten. De marktwaarde van ivoor uit tanden heeft ook bijgedragen aan de massale uitroeiing van bepaalde olifantensoorten.
De tanden waarmee olifanten geboren worden, zijn melktanden en vallen na ongeveer een jaar uit, net als menselijke tanden. De permanente tanden verschijnen pas buiten de lippen als de olifant ongeveer twee of drie jaar oud is. Tanden groeien tot zeven inch per jaar, maar olifanten slijten of breken hun tanden over de jaren heen, meestal één tand verkiezend boven de ander. De voorkeurstand, de "meester tand", is meestal de kortere, omdat hij door constant gebruik is afgesleten.
Olifanten gebruiken hun tanden voornamelijk om roofdieren af te weren. Mannetjes, wier tanden langer zijn, gebruiken ze in gevechten tegen seksuele concurrenten of om de aandacht van vrouwtjes te trekken. Andere toepassingen zijn graven naar water, schors van bomen afstrijpen, voedsel zoeken en als hoofdsteun. Dieren in gevangenschap zijn getraind om zware voorwerpen met hun tanden te tillen.
De vraag naar ivoor uit olifantentanden heeft het voor de dieren moeilijk gemaakt om buiten beschermde reserves te leven. Gewaardeerd om zijn glans, duurzaamheid en kleur, is ivoor eigenlijk niet veel anders dan gewone tandbeen. Het wordt gebruikt in sieraden, figuurtjes en piano-toetsen. Het oogsten van ivoor vereist doorgaans dat de olifant gedood wordt om het deel dat uit de schedel groeit onder de huidlijn te verwijderen. Om olifantenwilderij te ontmoedigen, is de invoer van ivoor, inclusief antiek, van Aziatische en Afrikaanse olifanten over het algemeen verboden.