Huisdieren
Huisdieren
Een voedselweb is een complexe weergave van de voedings- en roofdierpatronen van verschillende organismen binnen een bepaald ecosysteem. Net als alle andere levende dingen – planten, dieren, protisten, schimmels en bacteriën – heeft de vlinder zijn eigen specifieke plaats in dit web.
Als insect heeft de vlinder vier basisfasen van het leven: ei, larve, pop en volwassen dier. De twee fasen waarin het actief is, zijn de larve- en popfasen. Tijdens deze twee afzonderlijke fasen zal het op verschillende manieren met andere organismen omgaan, waardoor het een ander deel van het voedselweb bewoont.
In de larvefase wordt de vlinder gewoonlijk een "rups" genoemd. Rupsen voeden zich over het algemeen met één specifiek type voedsel, meestal planten. Vanwege dit leggen volwassenen hun eieren op dat specifieke type plant. Tijdens de larvefase eten rupsen hebzuchtig van deze planten, waardoor ze zeer rijk en groot worden.
Hoewel de meeste rupsen planten eten, zijn er sommige carnivore rupsen. In Noord-Amerika voedt de oogst-rups zich met luizen, terwijl Hawaï's Eupithecia-rupsen zich voeden met een verscheidenheid aan andere insecten.
De meeste volwassen vlinders zijn zeer onopvallende wezens. In plaats van planten te vernietigen zoals rupsen doen, steken de meeste van hen simpelweg hun lange snuiten in bloemen en drinken de nectar. Echter, sommige volwassen vlinders – zoals de volwassen oogst – voeden zich met dingen als mest en aas. Er zijn geen volwassen vlinders bekend die roofzuchtig zijn.
Vanwege hun algemene rijkdom en onvermogen om snel te bewegen, worden veel rupsen tijdens deze fase prooi van verschillende roofdieren. Zo'n roofdieren omvatten spinnen, wespen, vogels en kleine zoogdieren.
Veel volwassen vlinders – zoals de monarch – zijn giftig voor de meeste potentiële roofdieren. Echter, zelfs de monarch moet vrezen voor specifieke dieren die een tolerantie hebben voor hun gif. De zwartoor muis, zwartrug troupiaal en zwartkop dikbek voeden zich met de monarch. Gelijke roofdieren – voornamelijk vogels, kleine zoogdieren en spinnen – bestaan voor andere vlindersoorten over de hele wereld.