Huisdieren
Huisdieren
Wattenstaartkonijnen zijn kleine, harige knaagdieren die om verschillende redenen algemeen bekend zijn. Ze zijn niet alleen een populaire jachtprooi en worden beschouwd als een gezonde eiwitbron, maar deze schattige beestjes hebben ook hun weg gevonden naar kinderboeken, zoals Beatrix Potters "The Tale of Peter Rabbit."
Met een lengte van slechts 15 tot 19 centimeter en een gewicht van ongeveer 28 tot 54 oz. is het wattenstaartkonijn vrij klein. Ze hebben hun naam te danken aan de kleine, wattenbalachtige staarten die goed opvallen tegen hun bruine gevlekte lijven. Het wattenstaartkonijn heeft ook lange, rechtopstaande oren, grote zwarte ogen en grote achterpoten die hen helpen weg te snellen voor roofdieren.
Wattenstaartkonijnen maken graag hun thuis op het platteland waar ze vrij kunnen rennen en overvloedig vegetatie hebben om op te snacken. Je kunt ze in meer bevolkte gebieden tegenkomen, maar dat is niet hun voorkeursleefgebied en is eigenlijk een gevaarlijke plek. (In feite worden er elk jaar honderden aangereden door auto's). Het wattenstaartkonijn is te vinden in de meeste delen van de Verenigde Staten, inclusief de Oostkust, bergachtige gebieden, het Middenwesten, het Zuiden en zelfs in het Westen. Boerderijen met voldoende gewassen en bossen om in te schuilen in de buurt, zijn hun favoriete plekken om te wonen.
Wat eten betreft, hanteren wattenstaartkonijnen een vegetarische levensstijl. Ze voeden zich met verschillende grassen, boomschors, klaver, groenten, fruit en peulvruchten. Ze zijn niet kieskeurig en eten meestal welk voedzaam voedselbron er ook direct beschikbaar is. Bijvoorbeeld, gedurende de zomermaanden snacken ze op mals groen en in de herfst vertrouwen ze op boerengewassen, cragrass en ambrosia. Wintervoedsel omvat overgebleven groen (knoppen, stengels, struiken) en boomschors. De geconsumeerde vegetatie is ook hun bron van water.
Wattenstaartkonijnen zijn gevoelig voor veel soorten ziekten en aandoeningen. De meest voorkomende ziekte die ze oplopen, heden tularaemie, wat meestal dodelijk is voor het konijn. Desondanks zoeken veel jagers ze nog steeds op als een uitstekende eiwitbron. Gelukkig worden de kiemen en bacteriën uitgeschakeld wanneer het vlees grondig wordt gekookt voordat het wordt gegeten. Echter, voordat het vlees wordt gekookt, kunnen de infecties zich verspreiden naar mensen. Om de verspreiding van de ziekte te voorkomen, wordt jagers en slagers geadviseerd om zware rubberen handschoenen te dragen bij het bewerken van wattenstaartkonijnvlees.
De populatie van wattenstaartkonijnen is vrij hoog. Dit komt omdat de vrouwtjes na slechts een paar maanden na de geboorte al kunnen bevallen. Bovendien brengt elk vrouwtje drie tot vier keer per jaar voort en krijgt ze drie tot acht jongen per keer. Als gevolg hiervan groeit de populatie van wattenstaarten met een zeer hoge snelheid, waardoor ze een primair doelwit zijn voor jagers en roofdieren. Wat de levensduur betreft: slechts 15 procent van de wattenstaartkonijnen overleeft het eerste jaar, en de levensduur van alle wattenstaartkonijnen bedraagt ongeveer drie jaar.