Huisdieren
Huisdieren
Er bestaan slechts twee verschillende wolfsoorten in de wereld: de grijze wolf en de rode wolf. De boswolf, net als de Indiase wolf, de Himalaya-wolf, de Mexicaanse wolf en de Arctische wolf, is lange tijd beschouwd als een ondersoort van de grijze wolf. In de loop van de tijd zijn de meningen echter verdeeld over de vraag of bepaalde ondersoorten in feite op zichzelf staande soorten zijn. De boswolf is een van die ondersoorten.
De grijze wolf is het grootste wilde hondachtige op aarde. Hij weegt doorgaans tussen de 23 en 45 kilo. Mannetjes en wijfjes verschillen in grootte, waarbij mannetjes het grootste van de twee seksen zijn. Mannelijke wolven staan meestal tussen de 69 en 84 centimeter schofthoogte en meten tussen de 1,5 en 1,8 meter lang. De wolven worden de "grijze" wolf genoemd, maar hun vachtkleur is vermengd met beige, kaneelkleurige en zwarte haren. Sommige grijze wolven kunnen ook bruin, zwart of wit zijn. Hun vacht is ruw en pluizig, met een korte manen over hun schouders en een kwastachtige staart.
Het Michigan Department of Natural Resources beschrijft de oostelijke (bos)wolf als "kleiner en minder gedrongen dan de grijze wolf." Deze verschillen kunnen bestaan omdat, hoewel de oostelijke wolf wordt beschouwd als een ondersoort van de grijze wolf, de laatste wolf ook wordt beschouwd als een kusneef van de coyote. Hybridisatie komt veel voor tussen de coyote en de oostelijke boswolf. Het komt zo vaak voor dat kan worden betoogd dat de oostelijke boswolf misschien geen afzonderlijke soort of ondersoort is, maar dat de genen die worden geïdentificeerd als toebehorend aan de "oostelijke boswolf" eigenlijk toebehoren aan de coyote. De oostelijke boswolf en de grijze wolf delen de meeste wolfgerelateerde fysieke kenmerken, behalve de grootte en de iets lichtere bouw van de boswolf.
Volgens het Department of Environmental Conservation kwamen grijze wolven "oorspronkelijk voor over een groot deel van Noord-Amerika, van de Arctis in het noorden tot het midden van Mexico in het zuiden." Hun verspreidingsgebied strekte zich niet uit naar het zuidoosten van Amerika of naar de woestijngebieden van Noord-Amerika. De boswolf bewoonde het oosten van de Verenigde Staten. Zowel de grijze wolf als de boswolf bewonen nu slechts een klein percentage van hun oorspronkelijke grondgebied in de Verenigde Staten.
Zowel grijze wolven als oostelijke boswolven leven in roedels bestaande uit twee of meer individuen. Deze roedels kunnen uit tot twee dozijn leden bestaan. Wolfsroedels bestaan meestal uit slechts één fokpaar, hun nakomelingen en andere wolven met wie ze een familieband kunnen delen. Roedelgebieden kunnen honderden vierkante mijl beslaan. Grijze wolven en boswolven jagen en consumeren doorgaans verschillende prooidieren, vanwege hun respectieve verspreidingsgebieden. De grijze wolf consumeert doorgaans rendieren, elanden, elanden en witstaartherten bij het jagen als roedel. De oostelijke boswolf heeft over het grootste deel van zijn verspreidingsgebied doorgaans alleen toegang tot witstaartherten; echter, hij jaagt wel elanden wanneer deze beschikbaar zijn.