Huisdieren
Huisdieren
Hartwormziekte bij mensen is extreem zeldzaam. U kunt hartworm niet direct van een hond of kat oplopen, zelfs niet als het lijdt aan de parasiet. Hartwormen bij mensen worden meestal verspreid via muggen. Hartwormen kunnen hun levenscyclus niet voltooien in het menselijk lichaam zoals ze dat bij honden en katten doen, maar ze kunnen een echt probleem worden. In ongebruikelijke gevallen kunnen ze zelfs leiden tot amputatie van een lichaamsdeel. De behandeling van hartworm bij mensen hangt af van het individuele geval.
Terwijl hartworm symptomen bij katten en honden kunnen omvatten vermoeidheid, hoesten, blindheid, gewichtsverlies, spijsverteringsproblemen en zelfs de dood, vertonen mensen zelden symptomen die op een probleem duiden. In plaats van klassieke "ziekte" tekens, hebben mensen de neiging om een immuunreactie te hebben. Naarmate de wormen afsterven in een orgaan, vormt het orgaan knobbels. Deze knobbels veroorzaken pulmonale dirofilariasis, ook wel bekend als parasitaire longontsteking. Als er symptomen aanwezig zijn, omvatten deze hoest, koorts en borstpijn, maar de meeste mensen vertonen geen tekenen.
Veel mensen met hartworm of gerelateerde problemen komen er pas achter bij een CT-scan of röntgenfoto voor een andere aandoening. De diagnose is niet definitief totdat er testen zijn gedaan om andere problemen uit te sluiten. Hartworm bij mensen kan er veel uitzien als kanker of andere aandoeningen die laesies veroorzaken. Als er knobbels op een röntgenfoto verschijnen, zal de arts doorgaans een biopsie uitvoeren om te bepalen of ze kankerachtig zijn of veroorzaakt door hartworm.
De incidentie van hartworm bij mensen neemt af naarmate meer honden preventieve behandeling krijgen. Mensen die in een gebied wonen waar een grote populatie honden is die geen preventieve behandeling krijgen, hebben veel meer kans om hartwormen op te lopen dan mensen die niet in de buurt van honden wonen of in de buurt van behandelde honden wonen. Dit komt omdat hartwormlarven in de bloedbaan van besmette honden en katten leven. Wanneer een mug een van deze dieren bijt en vervolgens een mens bijt, kunnen hartwormen worden overgedragen via het speeksel van de mug. Zwerfdieren kunnen bijdragen aan deze toegenomen risico, evenals onbehandelde huisdieren.
Ondanks de naam, leven hartwormen bij mensen meestal niet in het hart. In plaats daarvan migreren ze vaak naar de longen, sterven uiteindelijk en vormen cysten. Ze kunnen ook andere gebieden in het lichaam vinden die vergelijkbare omstandigheden hebben. Dit omvat het oog en de testikels, hoewel infecties in deze gebieden veel zeldzamer zijn. In ernstige gevallen kan hartworm het verwijderen van het aangetaste lichaamsdeel vereisen. De U.S. National Library of Medicine meldt een geval waarbij een orchiectomie -- verwijdering van een testikel -- nodig was vanwege hartworm.
Tot nu toe zijn er geen geregistreerde gevallen van menselijke dood door hartworminfectie. Omdat mensen niet de voorkeursgastheer zijn voor hartwormen, kunnen ze hun levenscyclus niet voltooien. Zodra de wormen sterven, behandelen artsen eenvoudig de secundaire aandoeningen die door de parasiet worden veroorzaak. Volledig herstel van een hartworminfectie is mogelijk en te verwachten.