Hondsdolheid is een dodelijk virus dat elke zoogdier kan infecteren. Het virus komt over de hele wereld voor, maar sommige landen beweren het te hebben uitgeroeid dankzij strikte vaccinatieprogramma's. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention moeten alle honden worden gevaccineerd tegen hondsdolheid. Elke hond die niet is gevaccineerd maar wel is blootgesteld aan het virus, moet onmiddellijk worden gedood of in strikte isolatie worden geplaatst gedurende zes maanden.
Overdracht
- Het virus overdraagt op een hond via speeksel, meestal het gevolg van een beet. Zeldzaam krijgt een hond de ziekte door besmet weefsel van het kadaver van een dier met het virus te consumeren. Een hond kan het virus ook oplopen wanneer een open wond in contact komt met lichaamsvocht van een hondsdol dier. Hondsdolheid ontwikkelt zich bij een hond tussen de 21 en 80 dagen na blootstelling.
Prodromale stadium
- De eerste symptomen van hondsdolheid bij een hond treden op tijdens het prodromale stadium. Dit stadium duurt één tot drie dagen. De hond zal woest beginnen te kauwen op de beetlocatie. Terwijl het hondsdolheidsvirus de beetlocatie verlaat, reist het via zenuweinden naar de hersenen. Dit kan ertoe leiden dat de wondlocatie fysiek tintelt. De spieren rond de wond kunnen trekken. Koorts is gebruikelijk en gaat vaak gepaard met trage oogreflexen. Het gedrag van de hond begint vaak te veranderen. De hond lijkt overmatig nerveus. Vaak wordt de hond prikkelbaar en gemakkelijk opgewonden. De hond stopt normaal gesproken met eten en zoekt eenzaamheid op. Het verbergt zich vaak in een donker gebied van het huis. De hond begint ook grote hoeveelheden water te drinken.
Woeste of opgewonden stadium
- Het woeste stadium duurt tussen de twee en drie dagen. Dit stadium treedt op in ongeveer 25 procent van de hondsdolheidgevallen. De meeste honden slaan het woeste stadium over en gaan direct door naar het verlammingstadium. De hond kan beginnen te blussen en lijkt onmogelijk te stoppen. Dieren die dit stadium ervaren, worden kwaadaardig en vallen alles aan. De hond lijkt gedesoriënteerd en onmogelijk om zelfs eenvoudige dingen te begrijpen. Het gehoor is overgevoelig en elk geluid kan de hond van streek maken. Aanvallen zijn gebruikelijk. Er zal een toename van speeksel zijn, en de hond kan niet slikken omdat de keelspieren verlamd zijn. De hond is ongeïnteresseerd in water of voedsel. Hondsdol honden ontwikkelen een neiging om van huis weg te lopen tijdens dit stadium, hoewel ze dagen later kunnen terugkeren bedekt met modder en bloed.
Verlammingstadium
- Het verlammingstadium duurt van twee tot vier dagen. Het gebied van de beetwond zal als eerste verlamming lijden. Het gezicht van de hond zal al snel tekenen van verlamming vertonen. De onderkaak van de hond begint te hangen en hij kan zijn mond niet sluiten. Het overmatige kwijlen verandert vaak in schuim in de mond van de hond. Al snel valt de hond in coma en sterft hij.
