Huisdieren
Huisdieren
De ziekte van Alzheimer, die de menselijke hersenen op manieren beschadigt die geheugen, leren en denkprocessen beïnvloeden, heeft een hondenvariant met vergelijkbare tekenen en symptomen. Canine cognitieve stoornis, ook wel canine cognitieve disfunctiesyndroom en "hondendementie" genoemd, is een neurologische ziekte die sommige honden in hun seniorenjaren treft. Als het vroeg wordt opgemerkt, kan de progressie vaak worden vertraagd door medicijnen en kunnen de symptomen worden beheerd met thuiszorg. Als uw oude hond tekenen van verwarring en desoriëntatie begint te vertonen, laat hem dan zo snel mogelijk controleren door een dierenarts, adviseert VCA Animal Hospitals.
Schattingen van de prevalentie van canine cognitieve stoornis variëren sterk. Maar volgens Margaret Gruen, assistent-professor veterinaire geneeskunde aan de North Carolina State University, geven sommige studies aan dat 28 procent van de honden van 11 tot 12 jaar, en 68 procent van de honden van 15 tot 16 jaar, ten minste één teken ervan vertonen. Het acroniem DISHA wordt vaak aangehaald als een manier om belangrijke symptomen te onthouden: desoriëntatie, veranderingen in de gebruikelijke patronen van sociale interacties met mensen of andere dieren, slaapverstoringen, huisongelukken en veranderde activiteitsniveaus. Aanwijzingen van afwijkingen van normale psychologische toestanden, zoals verhoogde angst, rusteloosheid en het opkomen van nieuwe angsten of fobieën, kunnen waarschuwingstekenen zijn.
Canine cognitieve stoornis is een "standaard" diagnose die dierenartsen alleen stellen nadat ze alle andere mogelijke oorzaken voor symptomen hebben uitgesloten. De reden is dat oude honden vaak lijden aan meer dan één medisch probleem dat pijn veroorzaakt en dus angst, prikkelbaarheid en verminderde mobiliteit. Een korte lijst omvat artritis, kanker, hypothyreoïdie, hersentumor, urineweginfecties en een scala aan metabole stoornissen. Een oude hond die ophoudt te komen als hij wordt geroepen, kan een slecht gehoor hebben; een die tegen dingen aanbotst, kan een verslechterend zicht hebben. Als een hond in huis begint te plassen of te poepen, kan het probleem gedragsmatig zijn, niet neurologisch. Nadat de dierenarts tevreden is dat geen andere verklaring symptomen verklaart die overeenkomen met dementie bij oude honden, is canine cognitieve stoornis de enige overgebleven diagnose.
Het merendeel van de tijd kan alleen post-mortem analyse van de hersenstructuur en weefsel definitief de ziekte van Alzheimer bij mensen en canine cognitieve stoornis bij honden vaststellen. Een kenmerk dat door beide ziekten vaak wordt gedeeld, is de aanwezigheid van neurotoxische eiwitdeposities genaamd amyloïden, die zowel hersencellen doden als gevestigde communicatiekanalen tussen neuronen blokkeren. Soms echter, onthullen scans met magnetische resonantie, of MRI, afwijkingen in de hersenstructuur van levende honden met canine cognitieve stoornis, zegt Annie Chen-Allen, assistent-professor neurologie en neurochirurgie aan het College of Veterinary Medicine van de Washington State University. De hersenen kunnen geatrofieerd lijken, vooral in twee regio's verantwoordelijk voor geheugen en bewustzijn, de hippocampus en de hersenschors. De normale symmetrie tussen de rechter en linker hemisfeer kan verkeerd zijn. En ventrikels, reservoirs voor hersenvocht, kunnen vergroot zijn.
Huisdiereigenaren moeten begrijpen dat hoewel dementie chronisch en progressief is, er veel gedaan kan worden "om functie en kwaliteit van leven voor zowel patiënt als verzorger zo lang mogelijk te behouden", schrijft Margaret Gruen, auteur van de "Clinician's Brief" over cognitieve disfunctie bij honden en katten gepubliceerd in december 2013. Verschillende voorschriftsgeneesmiddelen kunnen helpen de aandoening te stabiliseren, symptomen te verlichten en slaapcycli te reguleren. Dieetveranderingen en voedingssupplementen kunnen gunstige effecten hebben op het stimuleren van de hersenen en het verbeteren van cognitieve functie. Het aanhouden van een regelmatig schema voor wandelen, voeren en speeltijd; het bieden van mogelijkheden voor fysieke en mentale stimulatie in de vorm van voedselpuzzelspelletjes en spelletjes; en het aanbieden van een plek voor incontinent honden om binnenshuis hun behoefte te doen, zijn alle maatregelen die kunnen helpen stress te verlichten, zegt Gruen.