Huisdieren
Huisdieren
Hartwormen zijn veelvoorkomende parasieten die honden en katten treffen, met name in warmere klimaten. Wanneer de hond begint te hoesten van hartwormen, is dit een teken van een ernstig probleem. Behandeling is beschikbaar voor sommige honden, maar heeft zijn eigen risico's. Preventie is belangrijk en kan zeer effectief zijn bij het beperken van de ontwikkeling van de wormen.
Hartwormen zijn zo genoemd omdat het parasieten zijn die zich hechten aan de harten van dieren. De hartworm begint zijn levenscyclus in het bloed van een geïnfecteerde gastheer. Muggen die zich voeden met geïnfecteerde dieren kunnen de parasieten verspreiden. Wanneer een besmette mug een hond of kat bijt, bewegen de larven naar de bloedbaan. Van daaruit beginnen de larven zich te ontwikkelen tot volwassen wormen terwijl ze door het lichaam migreren naar het hart. Dat pad brengt de wormen vaak door de longen en kan hoesten veroorzaken.
Hoesten is een meer gevorderd symptoom van hartwormbesmetting, omdat het signalen van meer volgroeide wormen en een hoge wormlast in de longen. Wanneer de wormen door de longen migreren, vernietigen ze het weefsel terwijl ze gaan. Dit resulteert in ernstige longschade en een omgeving die rijp is voor een secundaire bacteriële infectie.
Het echte gevaar van een hond of kat met hartwormhoest is het feit dat het een teken is van het late stadium van besmetting; het kan te laat zijn om het dier met succes te behandelen.
Het behandelen van hartwormbesmetting omvat het toedienen van een op arseen gebaseerde stof, Immiticide. Dit doodt de wormen, maar vergiftigt de hond of kat ook licht. De wormen kunnen meer schade aanrichten terwijl ze sterven, omdat hun resten blokkades in de bloedbaan kunnen creëren die het dier potentieel kunnen doden.
Vele dierenartsen zullen Immiticide over meerdere doses toedienen om de wormen langzaam te doden. Een dierenarts moet honden en katten die deze behandeling ontvangen nauwlettend in de gaten houden, omdat ze enkele dagen ondersteunende zorg kunnen nodig hebben, waaronder pijnstillers en intraveneuze vloeistoffen.
Nadat de hartwormen zijn gedood, kunnen de longen van het dier nog steeds permanent zijn aangetast. Hoe ernstiger het hoesten is vóór de behandeling, hoe slechter de longen van het dier zijn beschadigd. Röntgenfoto's kunnen worden gemaakt om de omvang van de schade volledig te bepalen. Naast het behandelen met antibiotica voor eventuele secundaire bacteriële infecties, kan er niet veel worden gedaan om de longkwaliteit te verbeteren zodra deze is verloren.
De enige manier om de schade die een hartworm aan het lichaam en de longen van een huisdier kan toebrengen te beperken, is om te voorkomen dat het ooit de parasiet oploopt. Er zijn verschillende preventieve medicijnen die maandelijks kunnen worden gegeven om hartwormen in de vroege stadia van hun levenscyclus te doden. Deze medicijnen zijn verkrijgbaar bij een dierenarts.