Huisdieren
Huisdieren
De uitstekend ontwikkelde richtingszin van de hond is onderdeel van zijn evolutionaire erfgoed. Het ontspringt aan de gevoelige gehoor en reukzin van honden, evenals de vaardigheid om te observeren en mentale kaarten van de omgeving te maken. Er is echter nog geen wetenschappelijke verklaring waarom sommige honden blijkbaar grote afstanden kunnen afleggen om hun weg naar huis te vinden. Wetenschappers hebben voorgesteld dat honden een natuurlijke telepathische capaciteit kunnen hebben of geleid worden door elektromagnetische velden, maar deze theorijen blijven onbewezen.
Omdat honden geëvolueerd zijn als hoopdieren, konden de voorouders van huishonden niet alleen overleven. Wilde honden die over grote afstanden voedsel jaagden, moesten terugkeren naar hun hoop of sterven. De aangeboren richtingszin van de hond ontwikkelde zich omdat het hielp om de langetermijnoverleving van het ras te garanderen. Wilde honden met het grootste talent om hun weg naar huis te vinden, hadden de grootste kans op overleving, en deze genen zijn mogelijk doorgegeven, volgens diergedragsexpert Dr. Nicholas Dodman.
Honden, net als mensen, combineren observatie met mentale kaartvorming om hun richting te bepalen en hun stappen terug te volgen. Ze observeren hun omgeving en memoriseren oriëntatiepunten zoals bomen, velden, of zelfs het huis van een vriendelijke buurman.
De goed ontwikkelde reukzin van honden, gecombineerd scherp gehoor, zijn nuttige bondgenoten wanneer het gaat om hun weg naar huis te vinden. Een hond kan bijvoorbeeld geleid worden door het geluid van een rivier en de geuren van een boerderij.
Het gebruik van de natuurlijke zintuigen van zicht, geluid en geur door de hond om zijn weg naar huis te vinden, verklarent niet de blijkbaar bovennatuurlijke vaardigheid om over enorme afstanden thuis te keren. Er zijn goed gedocumenteerde gevallen van honden die duizenden kilometers aflegden om terug te keren naar hun huis en geliefden. De schrijver Victor Hugo's poedel, Baron, reisde van Parijs naar Rusland, een afstand van bijna 3.200 kilometer, in minder dan een maand om herenigd te worden met zijn literaire meester. Hugo gaf Baron in 1877 aan een vriend omdat de hond al te demandierend was en interfereerde met zijn schrijven, maar de twee werden nooit meer gescheiden na Baron's terugkeer. Wetenschappers zijn onzeker waarom sommige honden deze vaardigheid bezitten, maar volgens Dodman is het mogelijk dat ze, net als vogels, magnetische velden en de zon gebruiken om hun weg naar huis te vinden.