Huisdieren
Huisdieren
Tijdens die namiddagwandeling heb jij of je hond mogelijk ongewild gezelschap opgedaan. Teken zijn meesters in het loeren: ze wachten in gras, bladeren of struiken op een lift naar hun avondmaal. Zodra ze vol zijn, laten ze zich vallen – zonder dank uit te spreken.
Een teek is een vastberaden klein beestje dat potentiële gastheerders opspoort door lichaamswarmte, trillingen en vochtigheid te waarnemen, evenals adem en lichaamsgeur. Ze kiest zorgvuldig de juiste plek om zich vast te hechten, zoals de uiteinden van struiken en grassen langs een veelbegaan pad. Tegen het algemene geloof in kan een teek niet vliegen of springen, dus ze wacht op haar gekozen gastheer. Deze houding wordt "questing" genoemd. Een questing-teek hangt met haar derde en vierde paar poten vast aan haar uitkijkpost; haar eerste paar poten zijn uitgestrekt, in afwachting van haar ritje. Wanneer Dexter voorbijloopt en het blad of grashalm van de teek raakt, pikt hij het kleine passagiertje op, dat snel op zijn nieuwe gastheer klimt. Als de teek tevreden is met zijn zitplaats, hecht hij zich snel aan Dexter vast; anders zwerft hij rond op zoek naar een plek met dunnere huid, zoals een oor.
De volledige levenscyclus van een teek omvat ei, zespotige larve, achtpotige nimf en volwassen teek. Een teek moet op elk stadium voeden – bloed drinken – om te overleven en naar het volgende stadium te gaan. Het kan van twee maanden tot drie jaar duren voordat een teek zijn levenscyclus voltooid, en veel teken sterven omdat ze geen gastheer vinden voor de volgende maaltijd. Sommige tekenvariëteiten doorlopen meerdere nimfstadia voordat ze in hun laatste rui tot een volwassen teek uitgroeien. De meeste teken verkiezen een andere gastheer in elk levensstadium.
De eerste voedingsfase van de teek als zespotige larve vindt gewoonlijk plaats in het late najaar. Gastheren voor dit stadium zijn onder meer eekhoorns, muizen en vogels; dit is het stadium waarin teken vaak ziekten zoals de ziekte van Lyme oplopen. Na enkele dagen gegeten te hebben, laat ze haar gastheer los, keert ze terug naar de grond en rui ze om tot een nimf. Wanneer de rui is voltooid en de teek klaar is om te voeden, zoekt ze een grotere gastheer, zoals een wasbeer, en nodigt ze zichzelf weer uit voor het avondmaal. Nimfen zijn inactief in de winter en voeden in het voorjaar.
De laatste overgang begint nadat de nimfteek haar tweede gastheer heeft losgelaten en in de zomer rui tot een volwassen teek. Voor haar derde avondmaal zoekt de teek een grotere gastheer, zoals een hert, Dexter of zelfs jou. Wanneer ze klaar is met eten, laat de teek haar gastheer los en brengt ze de herfst door met paren. Als de teek mannelijk is, sterft hij; als ze vrouwelijk is, overleeft ze de winter om in het voorjaar haar eieren te leggen.
In plaats van te wachten tot die teek van Dexter afvalt, neem je een paar minuten om hem op te controleren op teken nadat hij buiten is geweest in grasrijke, bladerrijke of bosrijke gebieden. Beweeg langzaam je vingers over zijn hele lichaam en controleer bulten of zwellen op teken. Vergeet niet te kijken tussen zijn tenen, in zijn oren, rond zijn gezicht en onder zijn oksels. Als je een teek vindt, is het vrij eenvoudig om hem van Dexter te verwijderen. Draag handschoenen en gebruik een pincet om de teek zo dicht mogelijk bij Dexters huid vast te pakken, zonder je hond te knijpen. Trek de teek zachtjes naar buiten in een rechte, rustige beweging; zorg ervoor dat je de hele teek verwijdert, want alles wat achterblijft kan een infectie veroorzaken. Het is verstandig om de teek te bewaren in een flesje isopropylalcohol – als Dexter teken van tekenoverdraagbare ziekten vertoont, kan de dode teek de dierenarts helpen bij de diagnose.