Huisdieren
Huisdieren
Het oude wijververhaal dat honden vrees kunnen detecteren is een van de meest populaire overgebleven overtuigingen over honden. In realiteit hebben honden geen magische capaciteiten of een mysterieuze zesde zin die hen in staat stelt de emoties van een persoon te voorspellen. In plaats daarvan hebben ze krachtigere zintuigen van reuk en gehoor dan mensen en, omdat ze niet kunnen spreken, vertrouwen ze vaker op deze zintuigen om informatie te verkrijgen over de wereld om hen heen. Als gevolg zijn ze frequenter in staat om aanwijzingen over de emoties van een persoon samen te voegen.
De reukzin van een hond is zijn meest krachtige instrument om informatie over de wereld te verkrijgen. Honden kunnen bepalen waar iemand recent is geweest, wat ze hebben gegeten en met wie ze hebben geïnterageerd, allemaal gebaseerd op de sporen van geuren die ze op een persoon detecteren. Elke hondeneigenaar weet dat honden hun mensen graag ruiken zodra ze thuiskomen. Hoewel weten wat mensen hebben gedaan geen directe informatie over emotie geeft, kunnen honden sommige emoties afleiden op basis van een combinatie van geuren, hormonen en feromonen. Bijvoorbeeld, een hond die ruikt dat een persoon bij zijn moeder is geweest en die ook een stresshormoon ruikt, kan afleiden dat het huis van de moeder stressvol is. Gevolgelijk kan hij angstig of agressief reageren de volgende keer dat hij de moeder van zijn baas ziet.
Feromonen zijn chemicaliën die dieren informatie geven over de emoties, geestestoestand of het gedrag van een ander dier. Zowel mensen als honden scheiden feromonen af en honden kunnen de feromonen van andere honden dagen na afgifte ruiken. Honden kunnen ook menselijke feromonen detecteren. Psychologe Alexandra Horowitz rapporteert dat wetenschappers onzeker zijn of honden de boodschappen die op menselijke feromonen worden gedragen, kunnen begrijpen, maar er is anekdotische data die aangeeft dat sommige honden dat wel kunnen. Bijvoorbeeld, hulphonden getraind om mensen met epilepsie te helpen, kunnen in staat zijn een feromoon te detecteren die vlak voor een epileptische aanval wordt vrijgegeven.
Net als feromonen, kunnen honden sommige hormonen ruiken. Cortisol is een hormoon geassocieerd met stress in zowel mensen als honden. Honden kunnen waarschijnlijk stress in mensen detecteren omdat ze dezelfde hormonen afscheiden als gestreste honden. Mensen scheiden ook hormonen uit geassocieerd met een verscheidenheid aan andere factoren waaronder seksuele opwinding, boosheid, vrees en ziekte of ziekten. Honden kunnen in staat zijn de betekenis van ten minste sommige van deze hormonen te begrijpen.
Zowel wolven als honden vertonen complexe lichaamstaal. Minuscule, bijna onwaarneembare staart-, oog- en gezichtsbewegingen bieden honden waardevolle aanwijzingen over emoties en intenties. Omdat honden niet kunnen spreken, zijn ze vaardige lezers van menselijke lichaamstaal. Een hond kan detecteren dat een persoon bang of boos is lang voordat mensen dat merken. Dit is niet door een magische zesde zin, maar het resultaat van scherpe observatiekrachten. Wolven die goede lezers van lichaamstaal zijn, zijn waarschijnlijker roedelleiders en slimme honden worden snel scherpe lezers van lichaamstaal.