Huisdieren
Huisdieren
Het is algemeen aanvaard dat stress mensen ziek kan maken, maar weinig mensen overwegen de effecten van stress op katten. Hoewel het moeilijk is voor te stellen dat Kitty, veilig in een warm huis en een gezond dieet, gestrest zou kunnen zijn, is het mogelijk. Simpele dingen, zoals een verandering in routine, kunnen van invloed zijn op haar gezondheid.
Een onderzoeksproject uit 2010 aan het Ohio State Veterinary Medical Center zette erop uit om de neiging van katten om ziektegedrag te vertonen te bestuderen. Twaalf gezonde katten en 20 katten met de chronische aandoening interstitiële cystitis werden vergeleken. Tijdens de studie implementeerden de primaire verzorgers van de katten een gestandaardiseerd voeder-, schoonmaak- en speelschema voor alle katten. De stabiele routine had een positieve invloed op de zieke katten; hun vacht verbeterde, hun ogen waren helderder en ze stopten met braken en met het missen van de kattenbak bij het doen van hun dagelijkse zaken. Dit verplaatste de focus van de studie naar het effect van verrijkingstherapie op zieke katten.
Gezonde katten ervoeren stress doordat hun omgeving werd verstoord en vertoonden ziektegedrag. De studie veranderde ook de routine en de katten hadden verschillende verzorgers en voederroosters, meubilair en speelgoed werden verplaatst of verwijderd, koude temperaturen werden geïntroduceerd en diëten werden veranderd. De resulterende stress was voldoende om de eerder gezonde katten ertoe te brengen om buiten hun kattenbak te plassen of te poepen, te braken, hun eetlust te verliezen en minder actief en sociaal te worden. Toen de normale routine werd hersteld, keerden de stressniveaus terug naar normaal en verdwenen de symptomen.
Veel van de triggers die stress bij Kitty veroorzaken, zijn omgevingsgericht. Katten zijn wezens van gewoonte en hun huizen zijn hun holen; het is natuurlijk voor hen om gestrest te raken als ze het gevoel hebben dat hun veiligheid wordt bedreigd. Stressvolle situaties kunnen voortkomen uit de aanwezigheid van een nieuw persoon in huis, zoals een baby, of een nieuw huisdier, feline of canine. Het verliezen van een geliefde vriend – mens of huisdier – kan ook stress triggeren. Een nieuwe woonruimte of een verhuizing kan ook stress veroorzaken. Als om een of andere reden Kitty's fysieke omgeving verandert – misschien is er een pester in de buurt komen wonen, of je laat wat werk aan je huis doen – kan ze ook moeite hebben om ermee om te gaan.
Naast fysieke symptomen, zoals braken, eetlustverlies en lethargie, neigen katten ertoe om gedragsmatige tekenen van stressreactie te vertonen. Sommige katten kunnen aanhankelijk worden; anderen krabben of plassen ongeschikt om territorium te markeren. In extreme gevallen kunnen katten passief worden en het poetsen van hun vacht uit het oog verliezen. Op de lange termijn kan een gestreste kat chronisch ziek worden, met infecties en spijsverteringsproblemen.
In de studie speelde een persoon met elke kat, praatte met en aaide elke kat op een een-op-een basis gedurende enkele minuten per dag. Katten konden tot 90 minuten per dag hun kooi verlaten om met andere katten te interacteren en te spelen met speelgoed en op kattenmeubilair. Positieve aandacht en mentale stimulatie hadden een sterke positieve impact op de katten. Het goede nieuws voor jou is dat als Kitty's omgeving verandert, een beetje ouderwetse liefde en aandacht van jou een lange weg kan gaan om haar te helpen zich op een gezonde manier aan verandering aan te passen.