Huisdieren
Huisdieren
Volgens de U.S. Centers for Disease Control and Prevention wordt aangenomen dat 60 miljoen Amerikanen geïnfecteerd zijn met toxoplasmose, veroorzaakt door een parasiet die onder meer in katten voorkomt. De meesten die de parasiet oplopen, weten er niets van, omdat de infectie meestal onschadelijk is. Maar recente studies hebben aangetoond dat het kan leiden tot een verhoogd risico op het ontwikkelen van een psychische aandoening.
Toxoplasmose wordt veroorzaakt door de Toxoplasma gondii-parasiet, die kan worden gevonden in kattenfeces, kattenbakvulling of grond die is besmet met kattenfeces. Het is ook gevonden in onvoldoende gekookt of rauw vlees en rauw gepekeld vlees, zoals Parma ham, volgens de UK's National Health Service (NHS).
Toxoplasmose kan niet worden overgedragen via mens-tot-mens contact, behalve van een zwangere vrouw naar haar ongeboren kind. Kinderen die met deze aandoening worden geboren, hebben congenitale toxoplasmose, volgens de NHS.
Er zijn weinig symptomen wanneer iemand besmet raakt met toxoplasmose. In 80 procent van de gevallen veroorzaakt de infectie geen symptomen, omdat een gezond immuunsysteem sterk genoeg is om de parasiet ervan te weerhouden ziekte te veroorzaken, zodat het onschadelijk in het lichaam blijft voor het leven, volgens de NHS. In een paar gevallen veroorzaakt de parasiet griepachtige symptomen, waaronder spierpijn, koorts van 100,4 graden F of hoger, vermoeidheid, misselijkheid en keelpijn.
Een studie uit 2008 uitgevoerd bij personeel van het Amerikaanse leger door onderzoekers van het Walter Reed Army Institute of Research en het Johns Hopkins Children Center vond dat van de 180 mensen met schizofrenie, 7 procent geïnfectieerd was geweest met toxoplasma voor hun diagnose. Dit werd vergeleken met 5 procent van 532 gezonde rekruten.
Hoewel het verschil klein is, geloofden de onderzoekers dat het vermogen om een klein deel van de 2 miljoen gevallen in de Verenigde Staten te verklaren, aanwijzingen kan bieden voor de ziekte en mogelijke behandelingen. Dit zou kunnen inhouden dat schizofrenen worden behandeld met anti-parasitaire medicijnen.
Robert Yolken, M.D., een neuroviroloog bij John Hopkins Children's Center die hielp bij het uitvoeren van het onderzoek, zegt: "Onze bevindingen onthullen de sterkste associatie die we tot nu toe hebben gezien tussen infectie met deze zeer veelvoorkomende parasiet en de latere ontwikkeling van schizofrenie."
Yolken voegt toe dat dit de eerste studie is die aantoont dat een parasietinfectie het begin van schizofrenie kan voorafgaan. Andere studies hebben de link tussen schizofrenie en de aanwezigheid van toxoplasma-antilichamen bevestigd.
Mensen met schizofrenie ervaren een breed scala aan symptomen van psychische aandoeningen, waaronder hallucinaties (dingen zien die er niet zijn) en wanen (dingen geloven die niet waar zijn).
Ongeveer één op de 100 mensen ervaart ten minste eenmaal in hun leven een acute schizofrenie-episode. De aandoening begint doorgaans tussen de 15 en 30 jaar voor mannen en tussen de 25 en 30 jaar voor vrouwen. Misvattingen over de ziekte omvatten het idee dat lijders gewelddadig zijn of een dubbele persoonlijkheid hebben.