Huisdieren
Huisdieren
Wanneer een kat verward, gedesoriënteerd of onvermogend lijkt om informatie zo snel te verwerken als andere katten, is de reden niet per se ondermaatse intelligentie. Aangezien katten en mensen aan veel van dezelfde aandoeningen lijden, kunnen deze symptomen bijna evenveel mogelijke oorzaken suggereren. Onder hen zijn hersenschade of andere neurologische problemen, beroertes, stoornissen met aanvallen, genetische afwijkingen en een breed scala aan virale, infectieuze en immunologische ziekten. Alleen een dierenarts kan de potentiële oorzaken beperken met de hoop tot een nauwkeurige diagnose te komen.
Alle katten kunnen ziekten erven als beide ouders dezelfde genmutatie hebben, maar de kans is groter bij rasgezuiverde katten die zijn gekweekt vanuit een beperkte genpoel. Sommige rassen zijn gecreëerd door bestaande genetische mutaties te benutten, wat generaties kwetsbaarder kan maken voor andere mutaties. Siamese katten dragen bijvoorbeeld allemaal een gemuteerd gen dat verantwoordelijk is voor gedeeltelijke albinisme, vandaar dat ze wit geboren worden en blauwe ogen hebben. Dat ras is vatbaar voor de feliene versie van een genetisch overgedragen ziekte die mensen treft en meerdere afwijkingen veroorzaakt, inclusief gelaatsafwijking, bij beiden: Maroteaux-Lamy syndroom, of mucopolysacharidose. Hoewel sommige mensen gelaatsafwijkingen associëren met verstandelijke beperking, is lage intelligentie geen symptoom van die ziekte.
Wat er kan gebeuren wanneer katten worden ingecheld voor eigenschappen die wenselijk zijn voor hun eigenaren, kwam in 2000 levendig in het openbaar belangstelling na een witte tijger genaamd Kenny werd gered door de Turpentine Creek Wildlife Reserve in Eureka Springs, Arkansas. Destijds haalden witte tijgers exorbitante prijzen in dierentuinen en onder particuliere verzamelaars. Maar Kenny, die een ernstig vervormd gezicht had en zijn mond niet volledig kon sluiten, was waardeloos. Na afbeeldingen viraal gingen op internet, werd Kenny bekend als de eerste "ontwikkelingsstoornis" tijger met syndroom van Down. Hij en zijn broer Willie, die oranje kleuring had maar scheel oogde, waren de nakomelingen van witte tijger broers en zussen die gedwongen werden te paren. Kenny stierf in 2008 aan kanker op 10-jarige leeftijd. Of hij daadwerkelijk leed aan syndroom van Down of enige andere zogenaamde ontwikkelingstoornis is nooit bevestigd.
Katten van 9 jaar of ouder beginnen soms een afname van cognitieve functie te ervaren genaamd cognitieve disfunctiesyndroom. Volgens Manhattan Cat Specialists is CDS een standaarddiagnose die dierenartsen stellen wanneer geen andere stoornis kan worden gevonden om gedragsveranderingen te verklaren zoals ongelukjes in de kattenbak, onkarakteristieke angstaanvallen en algemene desoriëntatie, en het niet herkennen van bekende mensen en plaatsen. Net als de hersenen van mensen met de ziekte van Alzheimer, vertonen de hersenen van katten met CDS vaak ophopingen van een wasachtige substantie genaamd amyloïde plaque. Andere problemen die veelvoorkomen bij oudere katten, zoals dalende hartfunctie die zuurstoftekort en hoge bloeddruk veroorzaakt, kunnen de symptomen van CDS verergeren.
Darmparasieten zoals spoelwormen en lintwormen kunnen uitputtend genoeg zijn om de groei van kittens te remmen. Afwijkingen van het endocriene systeem, zoals een onderactieve schildklier--hypothyreoïdie--kan ook de ontwikkeling van een kat vertragen. Als een zwangere poes het virus oploopt dat verantwoordelijk is voor kattenpest, zullen haar kittens waarschijnlijk met ernstige hersenschade geboren worden. Een andere virale ziekte, feliene leukemie, kan neurologische stoornissen veroorzaken bij volwassen katten en de groei van kittens remmen. Oregon's Creswell Animal Clinic adviseert om alle katten ten minste één keer per jaar te testen op darmparasieten en te vaccineren tegen virale ziekten indien passend op basis van leeftijd.