Huisdieren
Huisdieren
In Noord-Amerika verwijst de term "panter" over het algemeen naar de Puma concolor of een van zijn ondersoorten. Ze worden ook wel cougars, puma's of bergleeuwen genoemd en hebben veel volksnamen gekend, waaronder "painter". Hoewel panters vroeger zo ver zuidwaarts reikten als de Straat van Magellaan en zo ver noordwaarts als Brits-Columbia, is hun huidige verspreiding sterk beperkt. Veel ondersoorten worden als bedreigd beschouwd, sommige, zoals de Florida-panter, staan als bedreigd op de lijst. De ondersoorten Puma concolor schorgeri en Puma concolor couguar zijn in het wild uitgestorven, volgens de U.S. Fish and Wildlife Service.
Hoewel panters als "kleine katten" worden geclassificeerd, is dit geen verwijzing naar hun grootte. Volwassen panters variëren in gewicht van 36 kilo tot meer dan 100 kilo en kunnen tot negen meter lang worden. Mannen zijn groter dan vrouwen. Volwassen panters hebben vachten in kleuren variërend van roodbruin of grijs, en zelfs chocoladebruin. De borst en keel van een panter zijn wit, en ze hebben zwarte tekeningen op de achterkant van hun oren, snuit en het uiteinde van de staart. Panters hebben kenmerkend lange staarten die meer dan 75 centimeter lang kunnen zijn.
Panters zijn solitaire dieren. Interacties tussen volwassen panters zijn beperkt tot de tijd dat een paar paart, meestal een tot zes dagen. Kittens blijven vaak tot twee jaar bij hun moeders om noodzakelijke maar ingewikkelde jachtstrategieën te leren. Panters zijn het meest actief van schemering tot dageraad, hoewel ze zijn waargenomen tijdens het jagen overdag. Hoewel panters bekend staan om mensen aan te vallen, rapporteert de University of Wisconsin dat slechts 13 mensen in de afgelopen 100 jaar door panters zijn gedood. De meeste panters zullen conflict met mensen vermijden; vroege Amerikaanse kolonisten beschouwden ze zelfs als verlegen en koude dieren. Toch moeten mensen in pantergebieden voorzichtig zijn.
Panters zijn carnivoren. Hun belangrijkste prooien zijn herten en elanden, samen met andere grote runderen en hertenachtigen. Ze eten ook bevers, eekhoorns en andere kleine zoogdieren, waaronder porcupines, evenals vissen en slakken. Panters staan erom bekend af en toe huisdieren en vee te jagen.
Een volwassen mannetjespanter kan een individueel territorium hebben van maximaal 388 vierkante kilometer, dat overlapt met het territorium van verschillende vrouwtjespanters, volgens het Washington Department of Fish and Wildlife. Vrouwtjespanters hebben ongeveer de helft van de leefruimte van mannetjes. Panters staan erom bekend in een breed scala aan leefgebieden te leven, van moerassen tot bergen, waar ook herten of elanden worden gevonden. Hoewel ze aanpasbare dieren zijn, is geschikt leefgebied steeds moeilijker te vinden vanwege de verspreiding van landbouw, mijnbouw en ontwikkeling door de mens.