Huisdieren
Huisdieren
Graskoorts, ook wel equine grass sickness (EGS) genoemd, is een ziekte van de zenuwen die de darmbeweging en het spijsverteringsstelsel coördineren. De ziekte is bijna altijd dodelijk, maar niet besmettelijk. Het komt het vaakst voor in het voorjaar en de herfst, wanneer de grasgroei het hoogst is. EGS komt het meest voor in Groot-Brittannië; echter, het wordt ook gevonden in Noord-Europa en Ierland. Tot 2011 waren er twee gevallen gediagnosticeerd in Noord-Amerika.
Er zijn drie typen EGS: acuut, sub-acuut en chronisch. De ziekte beschadigt het zenuwstelsel, dat onwillekeurige functies controleert en resulteert in verlamming van de darm. Bij plotselinge (acuut) EGS zullen paarden symptomen van ernstige koliek vertonen. Diegenen met sub-acuut EGS ervaren dezelfde symptomen, hoewel minder ernstig. Ze beginnen geleidelijk gewicht te verliezen totdat het zo ernstig is dat ze lijken op een dunne greyhound hond. Paarden met de langzaamste vorm van de ziekte, of chronisch EGS, worden over het algemeen lethargisch, depressief en hebben moeite met het eten van voedsel.
Ondanks meer dan 100 jaar onderzoek is de oorzaak van EGS onbekend. Echter, wetenschappers geloven dat er een verband kan zijn tussen seleniumtekorten en verminderde niveaus van essentiële beschermende antioxidanten in het lichaam. Een andere theorie die wordt onderzocht is dat EGS wordt veroorzaakt door een bacterie die in de grond wordt aangetroffen, genaamd Clostridium botulinum.
Symptomen van EGS omvatten een snelle hartslag, vermoeidheid, overmatige speekselvloed, uitzetting van de dunne darm, spiertrillingen, moeite met slikken en intermitterend zweten langs de nek en flanken. De symptomen zijn het gevolg van impaction van de dikke darm en zenuwbeschadiging.
Omdat niet alle paarden elk teken en symptoom vertonen dat kenmerkend is voor de ziekte, en omdat het moeilijk kan zijn om te onderscheiden tussen EGS en koliek, kan het stellen van een diagnose uitdagend zijn. Bovendien, hoewel bloed- en buikvloeistof testen kunnen worden geanalyseerd in combinatie met de symptomen, is de enige werkelijk nauwkeurige diagnose pas na de dood en de chirurgische verwijdering van de dunne darm.
Acuut en sub-acuut EGS zijn bijna altijd dodelijk ondanks interventie; daarom wordt er over het algemeen geen behandeling gegeven en sterft het paard of wordt het binnen twee dagen na diagnose ingeslapen. Die paarden met chronisch EGS die kunnen worden overgehaald om gesneden groenten, gras en geconcentreerde voeding met hoog energiegehalte geweekt in stroop te eten, hebben een hogere overlevingskans. Andere behandelingen bestaan uit intraveneuze vloeistoffen om uitdroging te voorkomen, medicatie die de darmactiviteit verhoogt, continu menselijk contact en frequent borstelen om zweten te verminderen en hypothermie te voorkomen. Volgens het Equine Grass Sickness Fund, "...diegenen die meer dan een maand overleven na de diagnose van een geval van EGS zijn waarschijnlijk zeer resistent tegen de ziekte."
Paarden die binnen 6 mijl van degenen die aan de ziekte lijden, lopen een verhoogd risico om het op te lopen binnen ongeveer een maand na de oorspronkelijke diagnose. Naarmate de straal van het aangetaste gebied afneemt, neemt de risicofactor dienovereenkomstig af. Grassiekte wordt niet overgedragen door insectenbeten, toxinen of van paard op paard. Jonge paarden, met name die 7 jaar of jonger zijn, lopen het meeste risico.
Paardeneigenaren kunnen voorzorgsmaatregelen nemen om EGS in aangetaste gebieden te voorkomen door hun paarden niet te stallen of te laten grazen op risicogrundstukken (die met gediagnosticeerde gevallen), het dieet van hun paard aan te vullen met extra ruwvoer zoals hooi (vooral gedurende de risicoperiode van april tot juni), niet te graven of de grond in weiden te verstoren, mest met de hand te verwijderen, ontwormen uit te stellen in de maanden voorafgaand aan het voorjaar (bekend om het risico te verhogen), weideaanpassingen in het voorjaar te vermijden (nieuwe paarden kopen, paarden naar andere weiden verplaatsen) of abrupte veranderingen in het dieet. Het veranderen van het dieet van een paard blijft een van de hoogste risicofactoren voor EGS.