Huisdieren
Huisdieren
Regale zonnevogels eten voornamelijk nectar uit bloemen. Ze steken hun lange bekken in bloemen en zuigen nectar op. Als ze onvoldoende nectar vinden, of bij het voeren van hun jongen, vangen ze vaak kleine insecten. Soms eten ze ook fruit of halen nectar uit fruit.
Net als Noord-Amerikaanse kolibries hebben regale zonnevogels lange, smalle, gebogen bekken perfect voor het bereiken van bloemen en het verkrijgen van nectar. Ze gebruiken hun borstelve-vormige tubulaire tongen om hun voedel beter te extraheren. Regale zonnevogels kunnen ook heel snel met hun vleugels slaan en zweven boven bloemen, hoewel ze meestal zitten tijdens het voeden.
Als men leest over kenmerken van regale zonnevogels, lijkt het op kolibries. In feite zijn ze ver verwant aan de kolibries van Amerika en de honingeters van Australië. Het is echter een zeer verweven relatie. Wetenschappers beschouwen de overeenkomsten als voorbeeld van convergente evolutie: twee soorten evolueren vergelijkbaar vanwege dezelfde leefstijl van nectarvoeding.
Zonnevogels heten niet voor niets naar hun heldere, metallische kleuren. Mannetjes – net als pauwen – zijn de opvallende met hun heldere kuifen. Vrouwtjes zijn vaak saai bruin en minder opvallend.
Regale zonnevogels zijn geen ideale huisdieren. Ze overleven niet op vogelvoer – hun gespecialiseerde bekken verhinderen dit bijna volledig. Ze gedijen echt alleen in een habitat met hun inheemse flora – vooral bloemen. Dit is buiten Afrika erg lastig te behouden. Ze kunnen misschien overkomen op kleine insecten, maar dat is niet ideaal als enige voedselbron.