Huisdieren
Huisdieren
Wanneer een vogel zichzelf verzorgt, verspreidt hij olie van de uropygiale klier, of vettige klier, over zijn veren om hun isolerende en waterafstotende eigenschappen te behouden. Deze daad van zelfverzorging wordt poetsen genoemd. De meeste vogelsoorten hebben een vettige klier, maar een handvol soorten hebben dat niet. Vogels die deze speciale anatomische eigenschap missen, brengen niet veel tijd door in water of baden, en hebben geen vettige klier nodig.
Twee soorten grote vogels die geen uropygiale klier hebben, zijn de emoe en struisvogel. Geen van beide vogels brengt veel tijd door in of nabij water en beide nemen liever een stofbad om schoon te blijven. Het stofbad helpt hen ook om parasietvrij te blijven. De anatomie van spechten omvat geen vettige klier. Andere bekendere vogels zonder deze klier zijn duiven, houtduiven, nandoes en kiwi's. Kasuaris, opeetvogels, bekhuizen en mesites behoren tot vogelfamilies die veel soorten omvatten zonder een vettige klier.
De olieachtige substantie van de vettige klier bevat een inactieve vorm van vitamine D. Wanneer de vogel poetst, verspreidt hij de olie over de veren. Zonlicht activeert de vitamine, die een belangrijke rol speelt bij het voorkomen van breuk en uitdroging van de veren. Ganzen, eenden en pelikanen hebben zeer uitgesproken vettige klieren. Watervogelsoorten zijn sterk afhankelijk van de olie van de klier om hun verenkleed waterdicht te maken.
Antimicrobiële en antibacteriële eigenschappen zijn een ander voordeel van de poetsolie. Parasieten en luizen zijn minder waarschijnlijk om hinderlijk te zijn voor een vogel met een goed functionerende vettige klier. De vettige klierolie van sommige vogelsoorten bevat een feromoon dat de vogel helpt een partner aan te trekken. De poetsolie van sommige vogelsoorten heeft een onaangename geur die parasieten weg houdt en helpt om roofdieren weg te houden van nestende vogels en hun jongen.
Het is gemakkelijkst om de vettige klier te zien net boven de basis van de staart bij kuikens of jonge vogels die nog niet volledig bevederd zijn. Eenmaal de veren er zijn, verbergen ze de klier. De klier kan variëren in grootte en vorm afhankelijk van de grootte en soort van de vogel, maar het ziet er meestal uit als een tepel of borst. De meeste mensen hebben vogels gezien die poetsen terwijl ze op een tak van een boom zitten of zich settelen voor het schemeren. Met duizenden veren die in onberispelijke conditie moeten worden gehouden voor warmte en vlucht, besteden vogels veel tijd aan het gebruiken van de olie die wordt geproduceerd door hun vettige klieren.