Huisdieren
Huisdieren
De meeste vogels zien en horen uitzonderlijk goed. Terwijl je al hetgeen je huisvogel nodig hebt voorziet, hadden hun vrij levende voorouders een sterk gezichtsvermogen nodig om voedsel, partners te vinden en te navigeren, terwijl hun gehoor hen in staat stelde te communiceren en naderende roofdieren te horen. Vogels zijn ook gevoelig voor tactiele stimulatie, maar de meeste soorten missen een sterk reuk- of smaakvermogen.
Wetenschappers geloven dat vogels de beste ogen en het beste zicht hebben in het hele dierenrijk. Vogels zien kleuren erg goed, wat een deel is van de reden waarom veel soorten opvallende kleuren gebruiken om partners aan te trekken. Vogels waarnemen variatie in schakeringen en tinten die voor mensen ononderscheidbaar zouden zijn. Bovendien kunnen veel vogels ultraviolet licht zien. In 2001 publiceerden onderzoekers van het Centre for Behavioural Biology in Bristol, VK, een studie in "Proceedings of the Royal Academy" die het ultraviolette waarnemen onderzocht bij een veelvoorkomende huisdierensoort. De studie documenteerde dat vrouwelijke gewone parkieten (Melopsittacus undulates) het meest aangetrokken waren tot de mannetjes die een hoog percentage ultraviolet licht reflecteerden.
In 2009 documenteerden Ben Knott et al. dat carotenoïde concentraties hoger waren bij zebravinken (Taeniopygia guttata) en scharlaken rosella's (Platycercus elegans) die voedsel met aanvullende carotenoïden kregen dan bij die in een controlegroep. In hun resultaten gepubliceerd in "Proceedings of the Royal Academy", suggereren Knott en zijn collega's dat deze concentraties grote invloed hebben op de visuele fysiologie van deze vogels. Vogels hebben carotenoïden in hun kegelcellen, die hen in staat stellen kleuren te zien; als de vogels tekortschieten aan deze oliën, lijdt hun kleurwaarneming waarschijnlijk.
Dat vogels sterk afhankelijk zijn van hun gehoor blijkt uit hun gebruik van vocale communicatie. Veel van hun zang en vocalisaties maken ze tot populaire huisdieren. Terwijl veel vogels geweldige imitators zijn en uitgebreide vocabulaires van meer dan 100 woorden kunnen ontwikkelen, doen de vogels misschien meer dan simpelweg geluiden herhalen die ze horen. In 2004 onderzochten onderzoekers Ralf Wanker, Yasuko Sugama en Sabine Prinage van de Universiteit van Hamburg de link tussen de vocalisaties van brillenparkieten (Forpus conspicillatus) en hun sociale structuur. De onderzoekers vonden dat deze vogels een unieke roep associeerden met andere individuen, essentieel hun soortgenoten "namen". Vogels hebben een veel scherper gehoor dan mensen: terwijl een mens slechts twee verschillende noten kan onderscheiden als ze met 1/20 seconde tussenpozen worden gespeeld, kunnen vogels verschillende noten onderscheiden die met 1/200 seconde tussenpozen worden gespeeld. Bovendien horen en verwerken vogels noten met absolute toonhoogte, in tegenstelling tot de meeste mensen die alleen relatieve toonhoogte gebruiken om geluiden te horen en te onthouden.
Zang is een belangrijk onderdeel van het sociale gedrag van zebravinken. Terwijl de vrouwtjes niet zingen, heeft elk mannetje zebravink zijn eigen unieke liedje. Ze bouwen hun liedjes op door de geluiden die ze in hun omgeving hebben gehoord te combineren met stukjes van de liedjes van hun vader en andere mannelijke familieleden. Zebravinken herkennen elkaar aan hun liedjes en gebruiken dit als een methode om onderscheid te maken tussen vrienden en indringers.
Hoewel vogels in staat zijn om verschillende tonhoogtes nauwkeuriger te onderscheiden dan mensen, hebben de meeste soorten een beperkt gehoorbereik. Wetenschappers hebben vastgesteld dat kanaries (Serinus canaria domesticus) geluiden kunnen detecteren van 250 hertz tot 10 kilohertz. In vergelijking kunnen mensen een veel breder bereik aan geluiden horen: de meeste volwassenen kunnen geluiden detecteren van 20 hertz tot 20 kilohertz. Duiven (Columbia livia) kunnen hoge frequenties niet zo goed horen als mensen, maar ze zijn in staat geluiden waar te nemen van zo laag als 0,5 hertz – een frequentiebereik dat infrasound wordt genoemd.