Huisdieren
Huisdieren
Alex was een opmerkelijke Grauwe Parkiet die gekocht werd door dierpsycholoog Irene Pepperberg uit een Chicago dierenwinkel in 1977 toen hij ongeveer 13 maanden oud was. Tot zijn overlijden in 2007 op 31-jarige leeftijd, leerde Pepperberg Alex woorden die hem hielpen om objecten vocaal te identificeren en hoeveelheden en kleuren te differentiëren. Pepperberg voerde honderden experimenten uit om zowel de intelligentie van de Grauwe Parkiet aan te tonen als dat communicatie tussen soorten mogelijk zou kunnen zijn.
Pepperberg voerde een experiment met Alex uit genaamd "Model/Rival Training". Pepperberg had één mens als trainer en een ander als model. Staand voor Alex, hield de trainer een object op en stelde een eenvoudige vraag over het object, zoals "welke kleur?" Het menselijke model antwoordde soms correct en kreeg lof, maar werd bescholdigd voor onjuiste antwoorden. Volgens Pepperberg kon Alex observeren wat er gebeurde wanneer het model correct of onjuist antwoordde en zodra de activiteit begrepen was, kon de vogel concurreren met het model om lof door vragen correct te beantwoorden.
In haar artikel uit 1983 "Cognition in the African Grey Parrot" beschreef Pepperberg hoe Alex in staat was om "te beschrijven" eenvoudige vormen en kleuren aan een nieuwe trainer. Volgens Pepperberg, toen de trainer Alex vroeg "Welke kleur?" en "Welke vorm?", gaf hij het correcte antwoord in ongeveer 80 procent van de gevallen. "...Ons proefpersoon kan een item bekijken dat op meer dan één manier relevant beschreven kan worden, decoderen uit onze vraag welke van de twee categorieën getarget wordt, en vervolgens, gebaseerd op de gestelde vraag, het passende instantie van die categorie als antwoord produceren," schreef Pepperberg.
Pepperberg stelde dat Alex de vaardigheid had om items die overeenkomsten en verschillen hadden, vocaal te differentiëren. Om zijn vermogen om gelijke en ongelijke items te herkennen te testen, werd Alex gepresenteerd met een verscheidenheid aan objecten en gevraagd "Wat is hetzelfde?" en "Wat is anders?" Pepperberg rapporteerde in een studie uit 1987 dat Alex's nauwkeurigheid 69,7 tot 76,6 procent was voor paren bekende objecten niet gebruikt in training en 82,3 tot 85 procent voor paren met objecten wier combinatie van kleuren, vormen en materialen onbekend was.
In haar studie uit 1994 "Numerical Competence in an African Gray Parrot" detailleerde Pepperberg hoe Alex in staat was om kleine hoeveelheden te tellen en objecten te differentiëren op kleur. In één experiment werd Alex gepresenteerd met een groep van vier items die elk bestonden uit twee verschillende objecten en kleuren. Als gevraagd werd "Hoeveel blauwe?" was Alex tamelijk succesvol in het vocaliseren van het aantal blauwe objecten die aan hem gepresenteerd werden, met een succespercentage van 83,3 procent.