Huisdieren
Huisdieren
De Amerikaanse kraai en de gewone raaf behoren beide tot het geslacht Corvus uit de familie Corvidae. Dit maakt beide soorten nauw verwant en betekent dat ze veel gemeenschappelijke kenmerken delen en op elkaar lijken. Niettemin zijn de twee vogels afzonderlijke soorten en hebben ze evenveel verschillen die helpen om ze te identificeren.
Op het eerste gezicht lijken kraaien en raven bijna identiek, maar bij nader inzien zijn er verschillende verschillen waarneembaar. De raaf wordt 68 centimeter lang, met een vleugelspanwijdte van 117 centimeter en weegt tot 1,6 kilo. De kraai is kleiner en wordt 53 centimeter lang, met een vleugelspanwijdte van 102 centimeter en weegt minder dan 0,7 kilo. Raven zijn robuustere vogels, terwijl kraaien slank van lichaamsbouw zijn. De snavels zijn verschillend, waarbij de kraai een meer puntige vorm heeft in vergelijking met de bredere, bowie-mesvormige snavel van de raaf. De staartvorm is ook verschillend, waarbij de raaf een wigvormige staart heeft en de kraai een ronde of soms vierkante vorm.
De twee vogels hebben verschillende verspreidingsgebieden, waarbij de kraai voorkomt in het grootste deel van de VS en Canada. De raaf is daarentegen het meest voorkomend in het westen van de VS en in heel Canada. De raaf is meer bestand tegen koud weer en leeft het hele jaar door in Canada, terwijl de kraai slechts een zomergast is. Beide vogels geven de voorkeur aan open leefgebieden in de buurt van gebieden met voldoende slaapmogelijkheden. Bossen, parken en spaarzaam beboste graslanden zijn ideale leefgebieden voor beide. De kraai is meer op zijn gemak rond stedelijke gebieden dan de raaf, dus wordt hij vaak aangetroffen nabij menselijke ontwikkelingen.
Raven en kraaien zijn allebei alleseters en eten vrijwel hetzelfde type voedsel, waaronder kleine dieren, insecten en alles wat ze kunnen aas. Kraaien jagen meer dan raven, omdat de raaf de voorkeur geeft aan aas. De raaf is ook zenuwachtiger rond dode kadavers en wacht vaak tot eksters en kraaien arriveren en beginnen te eten voordat hij nadert. Roofvogels, slangen en huisdieren zijn allemaal vijanden van beide vogels, maar de raaf, die groter en van nature voorzichtiger is, is beter in het vermijden van predatie.
Beide vogels paren af voor het broeden. Mannetjes en vrouwtjes werken samen om nesten te bouwen en de kuikens groot te brengen. Kraaien produceren gemiddeld grotere legsels eieren, met drie tot negen in vergelijking met drie tot zeven voor raven. De eieren van beide soorten zijn bijna even groot, maar kraaien leggen blauwgroene eieren, terwijl raveneieren meer olijfgroen zijn. Kraaikuikens komen na 18 dagen uit het ei en verlaten het nest na 20 tot 40 dagen. Raven doen langer over het uitkomen, tot 25 dagen, en verlaten het nest na 28 tot 50 dagen. In het wild leven beide soorten 13 tot 14 jaar. In gevangenschap kunnen kraaien 20 jaar worden, terwijl raven meer dan 40 jaar kunnen worden.