Uilen hebben veel kenmerkende eigenschappen:
- Grote, naar voren gerichte ogen aangepast aan nachtzicht.
- Asymmetrische oren voor nauwkeurig gehoor in het donker.
- Zachte veren die stille vlucht mogelijk maken.
- Flexibele nekken die tot 270 graden kunnen draaien.
- Scherpe, geknikte klauwen om prooien te grijpen.
- Gevoelige veerpunten voor verbeterde tastzin.
- Gecamoufleerd verenkleed aangepast aan hun habitats.
- Voornamelijk nachtelijk gedrag.
- Solitair gedrag met gedefinieerde territoria.
- Gevarieerde vocalisaties, waaronder roepen en schreeuwen.
- Bekwame jagers van zoogdieren, vogels en insecten.
- Diverse habitats op elk continent behalve Antarctica.
