De temperatuur van de aarde wordt gereguleerd door verschillende natuurlijke factoren die samenwerken:
- Kasbroekeffect: Kasbroekeffectgassen vangen zonnestraling vast, waardoor de planeet warm genoeg blijft voor leven.
- Albedo: Het oppervlak van de aarde reflecteert een deel van het zonlicht terug naar de ruimte; lichtere oppervlakken zoals ijs en wolken reflecteren meer dan donkerder land en water.
- Rotatie: De rotatie van de aarde creëert de Corioliseffect, die warmte over de wereld verdeelt via winden en oceaanstromen.
Deze mechanismen hebben duizenden jaren lang temperaturen relatief stabiel gehouden. Echter, menselijke activiteiten zoals het verbranden van fossiele brandstoffen verhogen kasbroekeffectgassen, wat wereldwijde opwarming veroorzaakt en dit evenwicht verstoort.