Huisdieren
Huisdieren
Onze huiskip (Gallus domesticus) stamt af van de rode oerhoen, een tropische vogel uit Zuidoost-Azië. Archeologische bewijzen dateren de domesticatie ~3200 v.Chr. op het Indiase subcontinent. In 5000 jaar delen kippen nog steeds kenmerken met deze wilde voorouders — en alle vogels — die hen onderscheiden van andere dieren. Ze hebben ook specifieke fysieke kenmerken ontwikkeld voor betere aanpassing aan hun omgeving.
Naast hun rol als delicatessen in de Aziatische keuken, onthullen kippenpoten — als die van andere vogels — veel over ecologie en gedrag. Kippen hebben bijzondere sterke poten en tenen, een aanpassing die hen in staat stelt de grond te scharren, bladeren om te keren en grond op te harken om insecten en zaden te zoeken. Deze sterke poten, gecombineerd met buigpezen in de poten, stellen kippen ook in staat op zitstangen te slapen, een gedrag dat de vogels beschermt tegen roofdieren, vooral 's nachts.
Vogels hebben een hoogst efficiënt, licht verteeringsstelsel dat past bij hun hoge metabolisme. Een snaak vervangt lippen en tanden van zoogdieren. Opgebouwd uit dermis, epidermis, keratine en calcium, is de snaak aangepast aan de voedselgewoontes van de vogelsoort. Een brede, middelmatige snaak bij kippen weerspiegelt hun omnivore dieet. Als bij andere alleseters is de krop van de kip langer dan bij vleeseters en de maag — de proventriculus en de gizzen, het vogel-equivalent van tanden — niet bijzonder spierig. Evenzo is de dunne darm langer en meer opgerold dan bij vleeseters. Bij kippen zijn de twee caeca — uitlopers van de dikke darm — goed ontwikkeld, een aanpassing die voedselverteering ondersteunt.
Commerciële kippen groeien snel en hebben een zeer snelle metabolisme. Daardoor hebben ze grote hoeveelheden zuurstof nodig. Vogellongen zijn rigied, verbonden met negentien membraanachtige luchtzacken. Zonder middenrif zijn vogels afhankelijk van spieren tussen ribben en borstbeen om de borstkas uit te rekken en samen te trekken, waardoor lucht in en uit de luchtzacken stromt. Een constante stroom verse, gezuurstofde lucht over de longen resulteert in superieure metabolische en respiratoire efficiëntie. Kippen have holle of pneumatische botten, een aanpassing die het lichaamsgewicht licht houdt voor de vlucht. Luchtzacken strekken zich uit in sommige van deze botten, waaronder schedel, upperarm, sleutelbeen en kiel. Breekt een pneumatisch bot, hebben kippen moeite met ademen.
Medullair bot is aangepast als calciumbron voor leghennen. Een hen levert 47% van haar lichaamscalcium voor één eierschaal. In commerciële legbedrijven produceren hennen onvoldoende calcium via het dieet en zijn ze afhankelijk van calcium uit medullair bot. Ruwweg 10–14 dagen voor het leggen van een ei, onder invloed van oestrogeen, vormt medullair bot in de mergkaviteiten van bepaalde botten — waaronder schenkelbeen, dijbeen en schouderblad. De afbraak van dit bot levert extra calcium voor correcte eierschaalomvorming. Zonder dit extra calcium zouden eierschalen zwak en dun zijn.